Sidney Poitiers første film var en thriller fra 1950 kalt Ingen vei ut . Det er fortsatt verdt å se i dag, for Poitiers brennende ytelse, og for mye mer også. I 2017 skrev jeg et essay om filmen for å akkompagnere en Blu-ray-utgave utgitt i Storbritannia av etiketten Masters of Cinema, og filmen ga ganske interessant og faktisk nylig relevant visning på det tidspunktet. Produsert av 20th Century Fox, det var en av studioets såkalte budskapsfilmer, og budskapet til denne var en myk antirasisme. Ikke så myk, vel å merke, at filmen ikke ble forbudt på kino under Mason-Dixon-linjen - det var det.
i går kveld i soho
Men filmen, på den tiden, fikk på en måte ballen til å rulle på ideen om at Poitier, født i 1927 på Bahamas og oppdaget av Fox-sjef Daryl Zanuck i 1949 (Poitier så ut til å ikke ha trengt mye sjelesøking for å velge kino over teater tidlig i karrieren), ble ansatt av Hollywood for å skildre varianter av en slags helliggjort svart karakter. I Ingen vei ut han spiller en svært kompetent lege som går på kant med en rasistisk galning spilt av Richard Widmark. For det meste er Poitiers karakter som skrevet praktisk talt hellig. Men i samarbeid med regissør Joseph L. Mankiewicz (som co-skrev manuset), injiserer Poitier flyktig dybde i rollen. Det avgjørende øyeblikket inntreffer nær slutten, når Poitiers karakter syr opp en snikende Widmark. Han ser på Widmark med et raseri som kan antenne en byblokk, og sier: Ikke gråt, hvit gutt. Du kommer til å leve.
Det er et brennende øyeblikk av kompleks menneskelighet. Som jeg skrev i essayet mitt den gangen, representerte det en sterk kontrast til det da nye Tre reklametavler utenfor Ebbing, Missouri , en film som, jeg observerte, bruker[d] fargede personer som moralsk-kommenterende rekvisitter. Uansett hvilket materiale - som for eksempel den nesten nådeløst anodyne Gjett hvem som kommer til middag — Poitier, hvem døde i dag 94 år gammel , brukte kraften til både hans fysiske tilstedeværelse og prestasjonsdyktighet for å sikre at han var det aldri nær.
Man kan imidlertid forstå hvordan den kortsynte konvensjonelle visdommen ble adoptert. I 1963 Liljer av marken , filmen som Poitier vant sin første og eneste Oscar for beste skuespiller, spilte han en altmuligmann som muntert hjelper en flokk nonner. På 1965-tallet En lapp med blått han lærer ekte kjærlighet til en ung hvit kvinne ... som er blind! Skjønner? Han utmerket seg absolutt i bilder der sosial relevans gikk hånd i hånd med kunst, som 1951-tallet Gråt, det elskede landet og 1961-tallet En rosin i solen , tilpasset fra det banebrytende Lorraine Hansberry-skuespillet. (Det er verdt å merke seg at med dette stykket definerte Poitier sin rolle som skjermen og scenen, og portretterte Walter Lee Younger i Broadway-produksjonen fra 1959.) Men disse verkene nådde ikke det hvite publikummet så mye som de burde ha gjort. Mer kjent for slike seere var for eksempel de to filmene Poitier laget med en gang kongen av sosial bevissthet på nesen, regissør Stanley Kramer. Den ene var 1958 The Defiant Ones , spiller en svart rømt straffedømt med håndjern — skjønner du? – til den hvite rasisten Tony Curtis. Og den andre var Middag , der han spilte en lege igjen, en som tilfeldigvis frier til en hvit kvinne hvis foreldre er Spencer Tracy og Katharine Hepburn.
Poitier gjennomsyret rollene i disse bildene med en karisma som var praktisk talt galaktisk, unik. Han ble ikke sjelden oppfordret til å spille det kult overfor målrettet edgy hvite artister. (Se 1957-tallet Byens kant med John Cassavetes, eller 1962-tallet Trykkpunkt med Bobby Darin.) Men mer enn en svart skuespiller, han var en svart filmstjerne, uten unnskyldning. Går mot hverandre med Paul Newman i 1961 Paris Blues , et undervurdert og undervurdert jazzdrama, kommer han ut på topp (delvis fordi Newmans karakter er litt av en smerte totalt sett).
Foto: Everett Collection
Noe av det mest oppsiktsvekkende forfatterskapet om Poitiers persona og arbeid på 1960-tallet er i Mark Harris’ fantastiske bok fra 2008 Bilder ved en revolusjon , delvis en kronikk om hvordan bilder liker Bonnie og Clyde og Avgangseleven laget et samtidsverk som Gjett hvem som kommer til middag se anakronistisk ut. [H]e demonstrerte et bemerkelsesverdig instinkt for selvpresentasjon, skriver Harris om sitt forhold til pressen på midten av 60-tallet; uten noen å etterligne, visste han nøyaktig hvor mye han kunne si offentlig uten å sette sin status i fare i verken svart eller hvitt Amerika […] Han ville ikke la seg selv – kunne ikke tillate seg selv – spille skurker. Hollywood ville aldri tillate ham å spille en karakter med ekte seksuell lidenskap. Og muligheten for at han en dag kunne konkurrere med hvite skuespillere om roller der rase kunne tas i betraktning, var ikke engang verdt å diskutere.
paraply academy sesong 4
1967 var et sentralt år for Poitier. Bortsett fra Gjett hvem som kommer til middag , hadde han to større bilder til det året. I Til Sir With Love , spilte han en drømmende Secondary School (videregående skole til oss Yanks) lærer i London plaget av Michael Des Barres og til slutt serenadet av Lulu. (I 1955 spilte den da nesten 30 Poitier en slitsom videregående elev i det høye da-og-nå Tavlejungelen .) Og i I nattens hete , spilte han en uvanlig selvsikker politibetjent som løste et mysterium blant rasistiske kolleger og mistenkte.
Her, som alltid, gjorde Poitier seg særegen på måter som stred mot kornene av liberale fromheter. I Djevelen finner arbeid , hans essensielle bok om film, observerer James Baldwin av bildets scenario: Filmen er betagende, for ikke å si svimmel, i hastigheten som den beveger seg fra en absurd proposisjon til en annen. Vi blir bedt om å tro at en voksen svart mann som kjenner søren, og som, som politimann, må vite noe om kollegene sine, både sør og nord, ville velge å bytte tog i en sørlig bakevje på den tiden tidlig på morgenen og sitte alene på venterommet […]
Men han fortsetter: Poitiers tilstedeværelse gir filmen dens eneste virkelige virilitet, og faktisk så ettertrykkelig at filmens følelsesmessige klima er et mystisk kvalt og forvirret – og likevel tvangsmessig – anger.
På en måte er arbeidet hans i Varme var slutten på en tråd. Han spilte aldri en ut-og-ut-skurk. Men i skuespillet viste han en ny selvsikkerhet som du ikke kunne unngå å legge merke til. I to I nattens hete oppfølgere, De kaller meg Mister Tibbs og Organisasjonen , han gjorde spille Virgil Tibbs-rollen som om rase ikke var en faktor.
outlander sesong 6 utgivelse
Og i 1969 er lite sett Den tapte mannen - tilpasset fra Odd Man Out , med en Black Panther-lignende gruppe som står for I.R.A. — Poitier spilte faktisk en militant svart radikal. For sin regidebut, 1972-tallet Buck og predikanten , der han spilte sammen med Harry Belafonte, laget Poitier ikke bare en Black Western, men en Black Western-komedie, og en ganske heslig en. Han fulgte den innsatsen med tre samarbeid med, gulp, Bill Cosby, hver og en en ja, hes komedie, der Poitier spilte straight mann, mer eller mindre, til sin volumiøse og, um, gale costar.
Foto: Everett Collection
Dette var filmer som eksplisitt var rettet mot svarte publikummere, og Poitier virket henrykt over å kutte løs for den demografien. (Vi skal ikke snakke her om Poitiers siste regiinnsats, Cosby-hovedrollen Spøkelsespappa , som hovedsakelig utmerker seg ved å være litt mindre WTF enn Cosbys Leonard del 6 .)
Poitier tok av fra skuespill på slutten av 70-tallet mens han fortsatte å regissere - igjen, komedier. Han overvåket det andre Richard Pryor/Gene Wilder-teamet, Rør gale i 1980 - det er riktig, vi dårlige - og jobbet igjen med Wilder og Gilda Radner for 1982-tallet Hanky Panky . Antallet komedier som Poitier var involvert i før Buck og predikanten ? En, null.
Da han kom tilbake til skjermene i 1988 i to filmer, Lille Nikita (som satte ham mot unge River Phoenix) og Skyt for å drepe , Poitiers ikoniske status var mer enn fast, og tempoet hans rolig — han dukket opp i et dusin bilder mellom 1988 og 2001. Mens han mellom 1950 og 1978 var over 40. (Et av bildene etter 1988 var en laget for- TV-oppfølger til Til Sir With Love , regissert av Peter Bogdanovich, som døde i går . Et annet var kult-rajsbildet nonpareil Joggesko .) Han skrev bøker - inkludert en sci-fi-roman, utgitt i 2013, kalt Caine-fjellene . Hans åndelige selvbiografi, Målet til en mann , ble utgitt i 2007 og med rette feiret av Oprah Winfrey.
Jeg hadde en gang privilegiet å være vitne til Sidney Poitier i et desidert ikke-filmstjerne-øyeblikk. Det var i 2006, på filmfestivalen i Cannes. Poitier var der for å motta Commander of Arts and Letters Award fra den franske regjeringen. Jeg dekket festivalen for magasinet Premiere, og jeg bodde på det ganske luksuriøse Hotel Martinez. (Gutt, magasinøkonomien i sin tid - mitt opphold der kostet over ti tusen.) Jeg sto opp hver morgen klokken seks, så jeg kunne komme meg til frokostbuffeen før syv, ta kaffe, drikke og et par sigaretter og sette kursen mot klokken 08.30. Så jeg er på vei til heisen og jeg passerer en delvis åpen dør, med en hushjelp og en romservicevogn i gangen, og inne i rommet, Mr. Sidney Poitier, i en smokingskjorte og boksershorts som sjenert bringer inn. vognen og overrekke hushjelpen et tips. Selv om han ikke er en høy mann (filmstjerner, selv om de ikke er jevnt korte, er heller ikke høye, slik disse tingene går), var han helt magistral. Jeg sa ikke hei. Det var ikke tiden.
Veterankritikeren Glenn Kenny anmelder nye utgivelser på RogerEbert.com, New York Times, og, som det sømmer seg for en på hans høye alder, AARP magazine. Han blogger, veldig av og til, kl Noen kom løpende og tvitrer, mest i spøk, kl @glenn__kenny . Han er forfatteren av den anerkjente boken fra 2020 Made Men: The Story of Goodfellas , utgitt av Hanover Square Press.