Hvis jeg måtte oppsummere anken av Fundament på dette tidspunktet kan jeg kanskje si dette: På intet tidspunkt fra det øyeblikket jeg hørte at Isaac Asimovs banebrytende science-fiction-klassiker ville bli tilpasset for TV til i dag, ante jeg at Hari Seldon, matematiker og profet, ville bli en øksemorder.
Jeg skjønte heller ikke på noe tidspunkt at Imperium i all hemmelighet var under veiledning og kontroll av den udødelige roboten som kjørte seg ut av en gammel keisers blåskjeggkammer ved å gjøre en av hans etterfølgere så kåt i løpet av flere tiår at han d begge slavebinder henne og gi henne galaksen i bryllupsgave.
Dessuten skjønte jeg ikke på noe tidspunkt at menneskehetens øverste hersker ville beordre den titulære organisasjonen til å bli fullstendig ødelagt fra bane mens han hadde på seg en nettingtopp.
Men det er der vi er med Long Ago, Not Far Away, den nest siste episoden av Fundament sin andre sesong, og den siste i en serie med back-to-back-to-back home-runs. Skrevet av Jane Espenson og Eric Carrasco og regissert, som dens utmerkede forgjenger, av Roxann Dawson, er det TV-sjangerunderholdning på sitt største, mest sexy, tristeste, mest mystiske, voldelige, mest spektakulære, beste.
Ærlig talt, men? En av mine favorittting med den er at den avslører hvordan artens skjebne har blitt styrt av ett barns besluttsomhet om å finne alle keiserpalassets skjulte Mickeys. Slik begynner timen: med den første keiser Cleon, deretter bare en kjedelig og nysgjerrig ung prins, som streifer rundt i slottet og prøver å berøre hvert ansikt han kan finne i skulpturene og veggmalerier og graveringer. Dette fører til at han ved et uhell låser opp den hemmelige passasjen der en av hans mer sadistiske fanger fengslet en robotgeneral ved navn Demerzel nær slutten av menneskehetens krig mot dens opprørske mekaniske tjenere. Der ble hun torturert (i det minste trodde keiseren; som en robot er hun ute av stand til å føle fysisk smerte og forfalsket det bare for å manipulere ham), demontert og lagret i evighet, til li'l Cleon kom med.
I løpet av årene, og etter hvert som han overtok makten, fortsatte hun å fortelle ham historier – først om historie, så om sex – for å få ham til å komme tilbake, med et øye for å sikre henne en eventuell løslatelse. Dette sikrer hun etter at han har aldret inn på scenen vi vil referere til på nåværende stadium av Empire som Brother Dusk, men ikke uten en komplisert kostnad. Motvillig til å umiddelbart drepe sin befrier, slik hun kunne og kanskje burde ha gjort, lar hun ham sette inn det som er kjent på Star Wars-språket som en sperrebolt, som hindrer henne i å skade ham, eller noen genetisk identisk med ham. Dette er hans store plan, som vi vet: å bevare dynastiet hans ved å bruke kloner, og dermed sikre Demerzels lojale tjeneste til Empire for alltid. Han har til og med laget en ny lov om robotikk for å erstatte de lenge forlatte reglene Zero to Three: Hun må alltid tjene Empire.
Ah, men det er et smutthull, eller i det minste mistenker jeg det. Mens Empire vanligvis brukes til å referere til keiserens person, med Imperium som refererer til det galakseomfattende riket han styrer, hva betyr det hvis - som vi nå vet er tilfellet - den første Cleon hadde til hensikt at Demerzel ikke bare skulle være hans tjener eller til og med hans elsker, men hans etterfølger? Han gir umiddelbart den kvasi-frigjorte roboten instruksjoner om å behandle minnene til klonene hans slik at de ikke husker dette aspektet av avtalen, og lar henne herske gjennom dem i det skjulte. Dette er hva dagens bror Dusk og hans følgesvenn, Rue, oppdager mens de selv sitter fast i Demerzels gamle fengsel.
Og hvor er Demerzel selv nå? Medfølgende Brother Day, arrogant og uberegnelig, på oppdraget hans for å kue Foundation på Terminus. Etter en rekke anspente, stramme, elegante manuskonfrontasjoner, ikke bare med Foundations direktør, Sermak, og dets High Claric, Poly, men med det digitale spøkelset til Hari Seldon selv, beordrer han general Bel Riose å bringe fiendens sårede flaggskip, Invictus, ned på planeten og ødelegger alle på den. Til mitt sjokk følger Bel Riose ordre, selv om det betyr å drepe hans strandede ektemann Glawen i prosessen; Glawen oppfordrer ham til å gjøre det, med begrunnelsen om at det døende imperiet trenger en soldat med smartheten og styrken til Bel i live, ikke henrettet for pliktforsømmelse.
Folkemordet som følger er den typen uanstendig ødeleggelsesskuespill som moderne vitenskapsfantasi kan gjøre urovekkende godt. Å se Terminus kollapse inn i en virvlende singularitet, og ta alle timene vi har sunket ned i stedet med det, minner meg om de groteske handlingene med miljøvanning i James Camerons storfilm Avatar filmer om det uventede og katastrofale utbruddet av Godzillas fulle krefter i Hideaki Annos skremmende Shin Godzilla , av det større-enn-du-kunne-ha-forestilt deg grønne inferno i Neill Marshall-regissert Game of Thrones klassisk Blackwater. Det hele er sett gjennom de gråtende øynene til Bel, gjennom redselen og sorgen til de fangede bror Constant og Hober Mallow, og den ekskrementelle gleden til brordagen selv.
du vet hvem det er ikke gjennomskuet, derimot? Demerzel. Etter å ha mottatt en ukjent sending fra Trantor, kunngjør hun sin beslutning - det er tydeligvis ikke oppe til debatt, ikke engang innen Day - om å returnere til hovedstaden på uspesifiserte andre saker. Dessuten, sier hun til Day, hun har tatt slike beslutninger og reiser hele tiden tidligere, rett under nesen hans. Hva er mer , hun har ingen respekt for denne drittsekken overhodet. Jeg ber deg om unnskyldning for det du har blitt, sier hun til ham, til hans forvirring og forferdelse. Det var min forglemmelse. Når han stiller spørsmål og klager, skryter av sin egen uortodoksi og intelligens, atomvåpen ham fra bane, verbalt uansett: Du er en sædcelle, ledet av dens vinkende flagell, som tar feil av den tilfeldige bevegelsen for kompleksitet. Ekte Du er en ærendutt, sendt av dagligvareekspeditører for å hente en regning timer.
Mens alt dette pågår, fortsetter episoden å gå på tvers av Ignis, der den sinnssyke halvguden Tellem Bond sakte setter sinnet inn i Gaal Dornicks kropp. Ikke om Gaals datter Salvor har noe å si om det. I en superrar, superspennende sekvens, fyker Salvor inn i Tellems tempel, bruker disse psykiske forstyrrende diskene for å avbryte seremonien, og flykter tilbake til skipet med Gaal på slep. Men Tellem og hennes øverste håndhever, formskifteren Ferzan (Mahmoud Aldachan), kommer dit også, og kamper mellom Tellem og Gaal på den ene siden og Salvor og Ferzan på den andre bryter ut. Det er den plutselige gjenoppkomsten av den dupliserte Hari – nok en gang i fysisk form, denne gangen med en øks og ikke redd for å bruke den – som tipper balansen i våre helters favør. Jeg har aldri likt henne, sier han etter å ha hacket Tellem i biter. Søt dialog av den typen du forventer Buffy veterinær som Espenson å tjene opp? Ja. Likevel en ren lattermild? Også ja.
Med fare for å høres ut som en ødelagt plate, er dette, du gjettet riktig, den beste episoden av Fundament ennå. Den oppnår dette gjennom behendig motposisjon av øyeblikk av begeistring og øyeblikk av fortvilelse. Ta for eksempel opprinnelseshistorien til Demerzel and the Cleons. Fra ett perspektiv er det erotisk som alle helvete: Den nakne, fengslede Demerzel som sakte forfører keiseren med historier om all utskeielsen hun hadde sett i sitt årtusenlange liv, gir de av oss som likte denne sesongens rumpebilder av Lee Pace og Dimitri Leonidas men som lengtet etter noe litt mer i Laura Birn-serien noe å bli begeistret for. Likevel blir det oppveid av den genuint opprørske måten den første Cleon avslører at han har gjort Demerzel til sin sexslave: Etter å ha spurt henne Vil du elske meg? og mottar hennes bekreftende svar, sier han Hvor jeg skulle ønske jeg hadde spurt deg før jeg gjorde det obligatorisk. Plutselig innser du at denne mannen er et ekte monster.
Beleiringen av Terminus fortsetter langs lignende linjer. Ved å sette opp Foundation på den ene siden, komplett med et par nybegynnere stjerneskip-kommandører designet for å gi oss litt menneskelig interesse å henge tingen på, og de sympatiske Bel og Glawen på den andre, skaper showet en situasjon der vi kan rote til vakre stort sett hvilken som helst side vi ønsker...til det blir klart at den ene siden er folkemord, og at Bel og Glawen er dens maktesløse bønder. Plutselig blir enormheten og spenningen i kampen mellom den keiserlige flåten og Invictius harsk og tragisk. Vi vever alt inn og ut av Gaal og Salvors kamp for livet på Ignis, Jediens retur –style, er et sjeldent tilfelle der den åpenbare innflytelsen blir hedret i stedet for å bare sveipes fra. Ditto det langsomme, Melankoli -aktig kollisjon av Terminus med den synkende Invictus.
Og forestillingene? Serie-beste ting nesten over hele linja. Rachel House, Lou Llobdell, Leah Harvey, Lee Pace, Laura Birn, Oliver Chris, Terrence Mann og spesielt Kulvinder Ghir som Poly lager et eget rørende veggmaleri, der forskjellige pigmenter av ære, tapperhet, feighet, grusomhet, offer og tyranni spiller av hverandre for å skape det helhetlige følelsesbildet.
Spørsmålet nå er hvordan en sesong så sterke avsluttes på lignende måte. Jeg har en følelse av at det har noe å gjøre med den lille gyldne gegaw Poly skaper ved hjelp av en alkymistisk prosessor, noe som gjør et poeng å gi den til en auraløs dag å holde; det er nok subtile, men usubtile blikk og glis som går rundt for å indikere at forskjellige mennesker vet eller tror at det er mer enn det man kan se for denne enheten, potensielt Demerzel selv. Det må sikkert også redegjøre for hva som vil bli av Foundation-prosjektet nå som First Foundation er brent; med Tellem død i hendene på en av Haris, er en psykisk drevet Second Foundation nå mulig? Og hvorfor akkurat har Demerzel flyktet fra fronten for å returnere til hovedstaden? Jeg trodde aldri jeg skulle si dette etter at sesong 1 var en så aggressivt blandet pose, men jeg gleder meg til å finne det ut.
(Dette stykket ble skrevet under WGA- og SAG-AFTRA-streikene i 2023. Uten arbeidet til forfatterne og skuespillerne som streiker for øyeblikket, ville ikke serien som dekkes her eksistert.)
Sean T. Collins ( @theseantcollins ) skriver om TV for Rullende stein , Gribb , New York Times , og hvor som helst som vil ha ham , egentlig. Han og familien bor på Long Island.