Oscar-buzz skjer vanligvis ikke med actionfilmer, men Kvinnekongen (nå på VOD-strømmetjenester som Amazon Prime Video ) er unntaket. Hovedtemaet for skravlingen er stjernen Viola Davis, som virker som en lås for sin femte nominasjon for å spille generalen for en kvinnelig hær i Vest-Afrika. Filmen er kjent for å være regissør Gina Prince-Bythewoods oppfølging av Netflix-hiten fra 2020 Den gamle garde , samlet inn 91 millioner dollar på det verdensomspennende billettkontoret og er basert på den virkelige Dahomey Agojie. Tatt i betraktning dens veloverveide blanding av historisk dramatisk fiksjon og voldelige sammenstøt, er det lett å se hvorfor den nyter så mye kritiker og popularitet.
KVINNEKONGEN : STREAME DET ELLER HOPPE DET?
Hovedsaken: I Vest-Afrika tidlig på 1800-tallet er mennesker den mest verdifulle valutaen. Kvinner fra kongeriket Dahomey er innelåst i bur bevoktet av menn fra Oyo-imperiet - menn som ikke har noen sjanse mot et bakholdsangrep fra Dahomey Agojie, ledet av den fryktløse Nanisca (Davis). Kvinnene hacker gjennom mennene med macheter og stikker i øynene med klolignende negler, men nå om natten er vi fortsatt i den ytterste enden av en PG-13. Agojieene blir møtt med ærbødighet når de kommer hjem. De bor på kongens palassområde, dekorert med fiendenes hoder på gjedder. De mener alvor.
Nawi (Thuso Mbedu of Den underjordiske jernbanen ) opplever veien til Agojie på egenhånd. Hun nekter å la faren gifte henne bort til en grusom, grånende mann, så hun blir deponert ved palassportene, for snart å bli assimilert i de nye Agojie-rekruttene. Nanisca hevder sin krigerkode: De vil ikke gifte seg. De vil ikke få barn. De vil bli æret, betalt for tjenesten deres og hørt . 'Vi kjemper eller vi dør,' bjeffer Nanisca. «Kamping er ikke magi. Det er en ferdighet.' Nawi passer rett inn – «Jeg skal være jegeren, ikke byttet», sier hun. Rekruttene stiller opp. De lærer å kjempe med kniver, spyd, nevene, styrken, farten. De oljer kroppene sine slik at motstanderne vil slite med å kjempe med dem. Harde leksjoner vil bli tatt. De vil tjene arrene sine og eie dem.
Og de har arbeidet sitt for seg. Oyo-imperiet er stort, og dets hær er langt flere enn Dahomeys. Men kong Ghezo (John Boyega), rådet av Nanisca, erklærer krig; deres folk vil ikke lenger bli stjålet og solgt til slaveri. Den dyktige veterankrigeren Izogie (Lashana Lynch) hjelper Nawi med å passe inn med Agojie. Nanisca har et mareritt, og blir trøstet av sin nærmeste fortrolige, den mystiske krigeren Amenza (Sheila Atim). Slavehandlerne Santo Ferriera (Hero Fiennes Tiffin) og hans kohort Malik (Jordan Bolger), hvis mor var fra Dahomey, og som kanskje ikke er en forferdelig person i hjertet, ankommer land for å gjøre forretninger med Oyo-general Oba Ade (Jimmy Odukoya). ). De to mennene dimensjonerer Agojie: 'De er de blodigste tispene i Afrika,' sier Ferriera. Vel, han har ikke sett noe ennå.
Hvilke filmer vil den minne deg om?: Kvinnekongen tar den historisk-episke visuelle ambisjonen, og vi er i undertall, så hva plotting av mandige ting som Modig hjerte og 300 og gir den en frisk, femme, noen ganger Drømmedama ly synspunkt. ( Den gamle garde gjorde lignende ting som formelen til superheltfilmer.)
Ytelse verdt å se: Davis, selvfølgelig. Hun sørger for at Nanisca er en kompleks karakter med komplekse følelser, fryktinngytende, men også såret. Davis er mester for kommandotilstedeværelse. Du vet – hvem går øynene dine til først på skjermen, og hvor blir de? På Davis. Det er kommandotilstedeværelse. Hun leverer også en men-det-er-ikke-denne-dagen/de-kan-ta-våre-liv-men-de-kan-ikke-ta-vår-friheten før kampens tale som ville gjøre Mel Gibson flytende.
Minneverdig dialog: Nanisca funderer over en angrepsstrategi: «Noen ganger kan en termitt ta ned en elefant.»
Og en linje som best er dekontekstualisert: 'Nøttene dine hadde endelig rett.'
Sex og hud: Bare scenen der Nawi kommer over en nybadet og omhyggelig vokset Bolger, som dekker over de slemme bitene hans.
Vår vurdering: På tross av all den formelle plottingen og fotgjengerdialogen, Kvinnekongen er frisk på alle andre måter: Dens visuelle palett, dens setting og kunstretning, dens stemme og perspektiv. Den er like vakker å se på som den er tonalt heftig – som den er forutsigbar. Men det er greit, for der Nawi-karakteren føles som skjebnejente, er Davis’ karakterisering av Nanisca rik og fascinerende, en blanding av såret tretthet, uunngåelig melankoli og rettferdig selvtillit. Davis overskrider en såpeaktig vri ved å gjøre den flat-out operisk.
Avgjørende er Prince-Bythewood og manusforfatter Dana Stevens ( Coyote Ugly og En historie om vold skuespillerinne Maria Bello har en historiekreditt) ikke bygg byggebygg bare til den store tredje aktskampen; det ville være bortkastet Davis’ upåklagelige ferdigheter, en ferdighet som sikrer at filmen konkluderer på en kompleks tone, et øyeblikk av skjønnhet med en sliten, langverkende ettersmak. Dette, konkluderer Davis uten et ord, er livet til en kriger.
Vår oppfordring: STREAM DET. Kvinnekongen vinner representasjonskampen – og det skader absolutt ikke å ha en dårlig Viola Davis i hjørnet ditt.
John Serba er en frilansskribent og filmkritiker basert i Grand Rapids, Michigan. Les mer om hans arbeid på johnserbaatlarge.com .