Et råd: Ikke la det Tidligere liv ( strømmer nå på VOD-tjenester som Amazon Prime Video ) skli forbi. Celine Songs regidebut er en sjeldenhet, et intelligent skrevet og skuespilt voksendrama som strekker seg over et par dusin år i livene til barndomsvenner som gjenforenes etter å ha blitt adskilt med mange år og mange, mange mil, og med en breakout-forestilling av Greta Lee (av Russisk dukke og Morgenshowet berømmelse). Filmen kan skryte av Oscar-kaliber arbeid foran og bak kameraet – la oss ikke glemme at under den lange, langsomme prissesongen, OK? – og her er hvorfor.
TIDLIGERE LIV : STREAME DET ELLER HOPPE DET?
Hovedsaken: Vi åpner med et treskudd: Hae Sung (Teo Yoo), Nora (Lee) og Arthur (John Magaro) sitter ved en bar. Hae Sung og Nora snakker mens Arthur sitter stille, koblet fra samtalen. Stemmene til to karakterer – usett, for aldri å bli hørt igjen – ser på dem, og gjør et slags spill ut av å gjette den sosiale dynamikken i scenen. Hvem er gift? Er noen av dem søsken? Hva snakker de om? Hold den tanken, for vi kommer tilbake til denne scenen på slutten av filmen. Kutt til 24 ÅR TIDLIGERE, da Hae Sung og Nora (henholdsvis Seung Min Yim og Seung Ah Moon) er 12 år gamle klassekamerater i Seoul, forelsker hverandre på den søte, vanskelige måten som ungdom, det vil si at de erter hverandre litt – spesifikt om hvordan hun gråter hele tiden – og spiller det litt blass selv om tiltrekningen deres er åpenbart åpenbar. En ting: Nora er ikke Nora ennå. Hun går under sitt koreanske navn, Na Young, og vil endre det til Nora Moon når hun og foreldrene og søsteren immigrerer til Toronto. Na Youngs mor avtaler en date med Hae Sung, i håp om å skape et godt minne før de drar. Barna nyter en ettermiddag med å klatre på skulpturer i en park, og så drar familien til Na Young videre.
Undertittel: 12 ÅRS PASS. Nora bor i New York City; hun er en dramatiker som skal til Montauk for å få et kunstneropphold. Hae Sung er fortsatt i Seoul og studerer ingeniørfag; vi ser ham ute med vennene hans, alle beklaget og beklaget deres fortvilte kjærlighetsliv. Nora får vite at Hae Sung oppsøkte henne på Facebook, men kunne ikke finne henne på grunn av navneendringen. Hun strekker seg ut. De videochatter med den glitchy teknologien fra begynnelsen av 2010-tallet, men deres gjensidige kjærlighet skjærer gjennom den hakkende lyden og videoen. Deres tverrkontinentale samtaler blir en vanlig ting for hvor lenge nøyaktig? Gjør det noe? De deler seg selv så godt de kan, og det er kjærlighet der, og de ser ut til å gjenkjenne det, selv om det ikke er helt klart om de sier det eller ikke. Men pragmatikken i deres profesjonelle liv stemmer ikke overens. Enhver sjanse for at den ene reiser for å se den andre er minst et år unna. Nora sier de skal slutte å snakke, og begge erkjenner smerten ved å gjøre det, men gjør det likevel, og de går videre.
Hae Sung drar til Kina for å studere, og vi ser ham fange de smilende øynene til en ung kvinne på en restaurant. Nora flytter inn i et hus for sitt opphold, og møter Arthur, en medskribent. Enda en undertittel: 12 ÅR GÅR, igjen. Nora og Arthur er fortsatt sammen. Gift, faktisk. De kommer akkurat tilbake til New York fra Toronto, hvor de besøkte foreldrene hennes. Seoul: Vi ser Hae Sung og vennene hans i en mindre berørt tilstand enn da vi sist så dem. De er eldre nå, men Hae Sung er fortsatt uheldig forelsket – han slo nettopp opp med kjæresten sin. Vennene hans erter ham: Hvorfor skal han til New York? Ferie, å hvile, insisterer han, defensivt. Men vi vet hvorfor, og det gjør han, og det gjør vennene hans, en av dem påpeker at New York-varselet er for regn, regn, regn, og de ler, med unntak av Hae Sung. Han ser trist ut, kanskje deprimert, kanskje ensom når han kommer til byen. Nå er han nervøs og venter på å se Nora. Merk: Han vet at hun er gift. De møtes på fortauet, og mens de låser øynene, skjærer filmen seg kort til deres 24 år yngre selv som leker i parken. Hun gir ham en lang klem og han ser ut som han er på randen av tårer. Vent, var det ikke hun den som var en gråtebaby?
Foto: Everett Collection
india søt og krydder
Hvilke filmer vil den minne deg om?: Det største referansepunktet er Richard Linklaters Før trilogi, hvis den var regissert som en mindre romantisk Woody Allen eller mindre minimalistisk Kelly Reichardt.
Ytelse verdt å se: Med en arresterende, undervurdert opptreden, Lee (som viste frem et annet ferdighetssett som komisk skuespillerinne i Russisk dukke ) etablerer seg som et betydelig talent som er i stand til å utforske dybden av en karakter uten verden – og hun gjør det med et snev av histrionics eller en enkelt overopphetet ouverture.
Minneverdig dialog: Nora bruker en metafor mens hun beskriver ekteskapet hennes med Arthur i et ivrig eksempel på det lagdelte, men enkle verset i Songs manus: Det er som å plante to trær i en potte. Våre røtter må finne sin plass.
Sex og hud: Ingen, selv om den underforståtte og forestilte seksuelle intimiteten her er utenfor de jævla listene.
Vår vurdering: For en debut fra Song. For en fremvekst av Lee. For en introduksjon (i alle fall for de fleste av oss vestlige) til Yoo. For en gjentakelse av Magaros dyktighet. Tidligere liv er en moden, medrivende og subtilt metafysisk kjærlighetshistorie om hva-hvis, hva-kunne-ha-vært og hva-nå av et vennskap. Sang holder på de øyeblikkene slik at karakterene hennes, og i forlengelsen hennes publikum, kan tenke på en splint av forestilt virkelighet, en der kanskje Nora fortsatt er Na Young og aldri flyttet fra Korea, eller en der Hae Sung var mer trygg på seg selv ( dette er filmens roligste, mest ødeleggende tragedie), eller en der Arthur ikke var Noras omstendige kjæreste og partner, var ikke den eneste andre single personen på residensen. Nora og Hae Sung grubler på om de kjente hverandre i et tidligere liv, og multiverset vibrerer med ufullendte muligheter.
Shabier Kirchners ( Liten øks ) kinematografi er klagende og stemningsfull, og legger merke til grusen og prakten – og sjelen – i de dypt urbane miljøene i New York og Seoul; det er romantisk uten å bli romantisert, hvis du lar meg dele det håret så fint. Nora, Hae Sung og Arthurs omgivelser spiller en nøkkelrolle i, i mangel av et bedre ord, deres skjebner som vanlige mennesker, byboere med profesjonelle karrierer og ambisjoner og drømmer og lengsler. Song bygger til et emosjonelt rikt, stille ødeleggende klimaks som vil fange i halsen din og somle mens du tenker på deg selv og hvem du er og hvem du var og hvem du kunne ha vært; Jeg tror ikke på predestinasjon, men tilfeldigheter og skjebne ser ut til å være på hver sin ende av en veldig kort bro, gjør de ikke?
Det er den sjeldne filmen som så upretensiøst bryter det filosofiske, spesielt innenfor rammen av en moderne dramatisk karakterdrevet romantikk. Den dekker detaljene og de store ideene grundig og ressurssterkt. Hvert skudd er veloverveid, hver dialoglinje pent analysert, hver forestilling utsøkt koreografert for å formidle en gjennomtenkt idé i en naturalistisk stil. Det er en nydelig, nydelig film, og en av årets beste.
Vår oppfordring: Tidligere liv har luften av et mesterverk under radaren. STREAM DET.
John Serba er en frilansskribent og filmkritiker basert i Grand Rapids, Michigan.