Advarsel: Denne artikkelen inneholder store Hundens kraft spoilere. Ikke les den hvis du ennå ikke har sett filmen!
Når Kodi Smit-McPhee først dukker opp Hundens kraft— det nye Jane Campion-dramaet som nå strømmes på Netflix – han er en perfekt definisjon av uttrykket en mild ånd. Som Peter Gordon, en feminin tenåringsgutt med en lisp, bruker Smit-McPhee sin tidlige skjermtid på ting som å nøye konstruere kunstige blomster til sin avdøde fars gravsted, eller høflig ventebord på morens vertshus. Den slanke, delikate rammen hans ser ut som den kan bli blåst bort av et kraftig vindkast. Hans forliste ansikt er delikat og alvorlig. De store øynene hans glitrer av vennlighet, eller, når han er lettet, utilslørt såret.
Og likevel, mot slutten av filmen, vil du være overbevist om at denne søte, ømme spøkelsesgutten har begått et drap med kaldt blod. Du vil ikke engang stille spørsmål ved det. Det er akkurat hvor god Smit-McPhees ytelse er. Til tross for de mange store navnene i rollebesetningen – som alle også leverer prisverdige prestasjoner, uten tvil – er det hemmelige våpenet til Hundens kraft er Smit-McPhee.
Basert på 1967-romanen med samme navn av Thomas Savage, Hundens kraft forteller historien om George og Phil Burbank, to brødre som eier en ranch i Montana i 1925. Mens George Burbank (spilt av Jesse Plemons) er snill og mild, er broren hans Phil ( Benedict Cumberbatch ) flyktig, uraffinert og grusom . Når George gifter seg med en lokal gjestgiveri ved navn Rose (Kirsten Dunst), slår Phil – som føler seg forlatt av broren – ut mot sin nye svigerinne og hennes feminine tenåringssønn, Peter (Smit-McPhee). Phil torturerer Rose spesielt, og driver henne til alkoholisme.
Kjernekonflikten i filmen utspiller seg i scenene mellom Cumberbatch og Smit-McPhee. Til å begynne med har Cumberbatch fullstendig kontroll. McPhee må reagere på Phils hensynsløse hån når de to mennene først møtes i Roses vertshus. Men gradvis begynner maktbalansen å skifte. Etter at Peter kommer hjem fra skolen til sommeren – hvor han studerer for å bli lege – oppdager han Phils bunke med nakenbilder av menn. Så ser han Phil bade naken med et lommetørkle som tilhørte Bronco Henry, mentoren som Phil ofte snakker høyt om. Vi blir ikke eksplisitt fortalt hvilke konklusjoner Peter trekker fra disse oppdagelsene, men vi kan gjøre en rimelig gjetning - Phil er en homofil mann, og Bronco Henry var kjæresten hans.
Foto: KIRSTY GRIFFIN/NETFLIX
Noe endrer seg etter denne hendelsen. Peter frykter ikke lenger Phil - faktisk forstår han kanskje Phil bedre enn noen andre - og Smit-McPhee lar det spille ut i ansiktet hans. Phil gir Peter en vennskapsgest ved å tilby å flette ham et tau og lære ham å bruke en lasso før Peter kommer tilbake til skolen. Peter takker ham med et smil, og svarer: Vel, det blir ikke lenge til nå, Phil.
Det er en helt uskyldig, høflig ting å si, men noe med Smit-McPhees levering – utstyrt med et lite, hemmelighetsfullt smil – føles truende. Til morens forferdelse tilbringer Peter mer og mer tid med onkelen Phil, lærer å ri og følger ham på ekspedisjoner til fjells. Smit-McPhees pokeransikt glir sjelden, og når det gjør det, er det for å gi et bevisst glimt av hva som kommer. Det er den typen skuespill du vil se og se på nytt, lete etter ledetråder, og du vil finne dem. Innen filmens vri-slutt blir avslørt, vil du ikke trenge den stavet for deg – alt er der i ansiktet til Smit-McPhee.
Den australske skuespilleren, som er 25, var kanskje tidligere mest kjent som Nightcrawler i det siste X menn filmer. Smit-McPhee har også tidligere fått litt oppmerksomhet for sine roller i filmene Romulus, min far og Slipp meg inn , som begge ga ham noen mindre prisnominasjoner. Men Hundens kraft føles som McPhees sjanse til å bli et kjent navn. Campions film svømmer allerede i prisbelønninger, og selv om McPhee ikke er i forkant av den samtalen, burde han virkelig være det. Hvis den forestillingen ikke fortjener en Oscar for beste mannlige birolle, hva gjør da?