Hvis en filmskapers kritiske aksjer var basert på mengden glede de ga massepublikummet, ville Richard Donner, som døde i går i en alder av 91, vært i pantheonet. Og hvis du er fan av The Goonies, han er allerede i panteonet ditt, sannsynligvis. Men vi kommer til det.
Blant Donners andre publikumsglade var hele oppløpet av Dødelig våpen bilder, som startet i 1987 med den første episoden av den gode politimannen (Danny Glover)/gale politimannen (Mel Gibson) en slags franchise og tøffe seg gjennom løpende røyk 1997 Dødelig våpen 4 , som føltes på en måte som en lang versjon av en uttaksrull for sluttkreditter. Men i det meste av karrieren lot Donner aldri historien sin eller ønsket om å skape spenning på skjermen forlate ham.
Den karrieren begynte på TV, og jobbet med så vidtrekkende programmer som Gilligan's Island og Perry Mason. En av hans seks skumringstid episoder, Terror at 20.000 Feet – du vet, den der William Shatner tror han ser et mann-monster rive opp vingen på flyet han reiser på – er en av de skumleste halvtimene med TV som noen gang er blitt objektivet, og bevis på de riktige tingene som Donner hadde. Selv maestro George Miller ble hardt presset for å duplisere effektiviteten i en nyinnspilling av episoden på storskjerm for 1983-tallet The Twilight Zone: The Movie .
Men Donners karriere innen funksjoner tok en stund å komme i gang. Sci-fi fra 1961 X-15 klarte ikke å oppnå liftoff, og Rat-Pack-mini-Cooper Salt og pepper, med Peter Lawford og Sammy Davis Jr. i hovedrollene som Swinging London nattklubbeiere som ble detektiv, er noe av en cis-het Camp-klassiker (selv om det kanskje ga Donner opplæring i hvordan han håndterer en vennekrim for blandet rase, noe som kom godt med for Våpen. )
Det var med 1976-tallet Omen at Donner slo betale skitt. Studioet, Warner Brothers, henvendte seg til det under produksjonen som en potensiell profitttaker for utnyttelse, et forhøyet grindhouse-bilde. Men Satan-som-en-gutt-sjokkeren ble en løpsk hit, ikke bare på grunn av bekymringsvorter fra den katolske kirke som huffet og pustet om potensiell blasfemi (jeg tror jeg faktisk så det for første gang på påskesøndag og trodde jeg var subversiv; ah, tenårene), men fordi verdensomfattende ondskap egentlig var et tidsåndsmessig tema. Det, og det var den første mainstream Hollywood-filmen som hadde en halshugging på skjermen, ved hjelp av et glassplate, ennå. Gnarly.
Foto: 20th Century Fox Licensing/Merchandising / Everett Collection
Like trashy som hele foretaket var (den mannlige hovedrollen Gregory Peck ser mildt sagt flau ut hele veien, selv om Samuel Beckett-musen Billie Whitelaw går på oppgaven sin som barnepike med fullstendig overgivelse), regisserte Donner ikke bare med rett ansikt, men med eksemplarisk brio. Han gikk videre til det langt mer familievennlige Supermann, med Christopher Reeve i tittelrollen. (All-star rollebesetningen inneholdt også Margot Kidder, Valerie Perrine, Ned Beatty, Gene Hackman som Lex Luthor, og, du vet, Marlon Brando.) En ekte tegneseriefilm så konsekvent spenstig at den noen ganger oppnår ekte oppdrift, det er alt mer et mirakel når du tenker på omstendighetene bildet ble laget under. Regissør Richard Lester, som regisserte Supermann II og var en andre-enhetsregissør på Donners film, husket at produsentene Alexander og Ilya Salkind prøvde å presse Donner til å slutte med filmen og ikke betale ham. (Lester selv ble på en måte sluppet inn i disse prosjektene mens han prøvde å få Salkinds til å betale ham for hans Musketerer filmer.)
Uansett hvor mange Superman-filmer som har kommet etter den ene fra 1977, snakkes den filmen fortsatt om med ærbødighet og hengivenhet, ikke bare på grunn av Reeves ideelle portrett av mannen av stål, men den generelle følelsen av moro og nysynt uskyld som Donner preget mye av filmen.
Inside Moves, laget i 1980, var en annen type publikumspleaser, et lavmælt drama om en overlevende fra selvmordsforsøk (John Savage) som finner en slags hensikt med en gruppe barroom ne'er-do-brønner. Det markerte den andre filmopptredenen, etter tre tiårs fravær, av Harold Russell, den virkelige funksjonshemmede militærveterinæren som vant en spesiell Oscar for sitt arbeid i De beste årene av våre liv, og senere i seremonien tok han med seg en Oscar for beste mannlige birolle også. Hans følsomme opptreden i Innsiden beveger seg viste at han ikke hadde mistet et skritt på alle disse årene.
Alltid en kompetent-eller-bedre håndverker, Donners arbeid steg og falt i forhold til materialet han jobbet med. Som varierte mye, til og med vilt. Var han den faktiske motsatte av det som noen ganger kalles en auteur, alltid på utkikk etter filmer som han kan formidle et personlig synspunkt fra? Det er mer sannsynlig at Donner, som etter alt å dømme var en snill og personabel mann - Gene Hackmans opptreden som det skuespilleren kalte en integritetsdirektør i Postkort fra kanten var skuespillerens personlige hyllest til Donner - var en som ønsket å underholde var overordnet i hans sinn og hjerte.
Med et prosjekt som Middelalderfantasien Ladyhawke, han viste en bemerkelsesverdig delikatesse av berøring; samme år, 1985, ga han oss The Goonies, et Steven-Spielberg-produsert barndomseventyr som føltes som noe Spielberg kunne lage mat En julehistorie maestro Bob Clark. Fullpakket med karakterer som er utrolig rivende eller sidesplittende-opprørende avhengig av hvordan du ser på dem. det forblir på en måte enda mer omstridt enn Omen. Men seerne som gleder seg over den, gleder seg VIRKELIG i den. (Dette gjelder også for bruddet hans julesang varm ta, Scrooged, med Bill Murray i hovedrollen, fra 1988, som dessuten Supermann kan være min egen favoritt Donner. Og jeg mener ikke reinsdyret.)
Foto: ©Warner Bros/courtesy Everett Collection / Everett Collection
På 1990-tallet skrev for Leonard Maltins filmleksikon , Jeg uttalte om Donner, som på den tiden bare var forbi Dødelig våpen 3, En kompetent mainstream-regissør med en uhyggelig mellombryns empati og lite personlig signatur, Donner ville etter all sannsynlighet ha vært en favoritt blant moguler i studiotiden. I dagens Hollywood fungerer han nesten som et eget enmannsstudio, som initierer, produserer og regisserer svært kommersielle prosjekter. Jeg kan ha overvurdert denne tilstanden, men i alle fall varte den egentlig ikke. Og mens det varte, laget Donner en av sine mest underholdende og undervurderte filmer, filmen fra 1994 Maverick, med Mel Gibson, Jodie Foster og den store mannen som selv oppsto tittelfiguren, James Garner. En bris av ren nytelse.
Og Donners autonomi strakte seg ikke så langt som jeg antok lenge; vitne 1995-tallet Assassins, med et scenario av Wachowskis, men besatt med en av Sylvester Stallones mest tungvinte forestillinger, som senker filmen. Den mye brutte sammenkoblingen av Dødelig våpen galningen Gibson med Julia Roberts hørtes sikker ut, men det overbestemte høykonseptet fra 1997-tallet Konspirasjonsteori manglet troverdighet. Og så kom Dødelig våpen 4 og Joe Pesci utbryter We're back! (Ja, men til hvilket formål?)
Hans siste film, 16 blokker, hadde et scenario som gikk tilbake til gamle TV-ting som Naken by (ett program som Donner aldri regisserte - og dette er en fyr som regisserte så mye TV at han fikk flere bilder på Banansplittene ) og var både energisk og uten tvil litt for old school. Han hadde endelig kommet til det punktet hvor han laget dem som om de ikke laget dem lenger, og publikum reagerte knapt. Men i over et tiår var det få regissører som var like konsekvente når det gjaldt å holde popcornfilmelskere på kanten av setet eller hevet seg tilbake av latter.
Veterankritikeren Glenn Kenny anmelder nye utgivelser på RogerEbert.com, New York Times, og, som det sømmer seg for en på hans høye alder, AARP magazine. Han blogger, veldig av og til, kl Noen kom løpende og tvitrer, mest i spøk, kl @glenn__kenny . Han er forfatteren av den anerkjente boken fra 2020 Made Men: The Story of Goodfellas , utgitt av Hanover Square Press.