Teddy Pendergrass kjørte høyt i begynnelsen av 1982. Han hadde fem album med flere platina bak seg, solgte ut show hvor han spilte, og forgrenet seg til nye forretningsforetak, inkludert kleslinjer og produktpåtegninger. Med sitt bemerkelsesverdige talent, slående godt utseende og brennende seksualitet, var den 31 år gamle R & B-sangeren på randen av å krysse over i pop-mainstream da tragedien rammet. En sen bilbilulykke ville etterlate ham lam fra brystet og ned.
Jeg husker Teddy Pendergrass ’ulykke og sjokkbølgene den sendte gjennom populærmusikk. Kjendiser døde unge, det var ikke noe nytt, men du så dem aldri bli syke eller skadet. En elektrifiserende skikkelse i liveopptredener og fysisk tilstedeværelse, og ideen om at han var rullestol for resten av livet, virket som en skjebne verre enn døden; Pendergrass ville komme nær å ta sitt eget liv. Men Teddy Pendergrass var sterkere enn det. Historien om hans oppgang til berømmelse og comeback fra randen er gjenstand for Showtime-dokumentaren Teddy Pendergrass: Hvis du ikke kjenner meg .
Teddy Pendergrass overvant mange utfordringer i livet. Oppvokst av en enslig mor, vokste han opp i gettoer i Philadelphia hvor du enten var rovdyr eller byttedyr, ifølge barndomsvenn L.T. Brinkley. Han møtte faren sin bare en gang, 11 år gammel, før han ble myrdet. Mens venner vervet seg for å kjempe i Vietnam i stedet for å ta sjansene sine som en ung svart mann på gatene i Philthy-delphia, sier Pendergrass, jeg følte meg aldri håpløs slik.
Foto: Everett Collection
Pendergrass ble ordinert minister i en alder av 10 år og lærte hvordan man kunne holde et publikum i håndflaten. Å se Jackie Wilson i en alder av 13 år viste ham hva han ønsket å gjøre med resten av livet. Med fremtidig bandkamerat Lloyd Lloyd Parks, ville han hoppe over skolen og synge på gathjørner. Som vokalist kunne Pendergrass be om som Wilson, hadde et rasp som David Ruffin og visste hvordan han skulle sette en sang over som Otis Redding, slipe en frase og gå fra toppen til bunnen av sitt utvalg for dramatisk effekt.
Verden hørte første gang Pendergrass som medlem av Harold Melvin & the Blue Notes, en del av The Philly Sound, kuratert av skriver- og produksjonsteamet til Kennth Gamble og Leon Huff. Selv om Melvin fikk toppfakturering, var Pendergrass forsanger, noe som førte til forvirring og harme. Da Pendergrass gikk solo, ba Melvin Gamble og Huff om å droppe ham. De nektet. Business er business, sier Gamble.
wheel of time amazon utgivelsesdato
Som soloartist brukte Pendergrass sitt gode utseende når han sang om kjærlighet og begjær i eksplisitte termer. Etter drapet på manager og kjæreste Tazz Lang, koblet han seg til Alice Cooper-sjef Shep Gordon, som vant tonehøyde var at jeg blir så høy som deg, men jeg holder det sammen og jeg sørger for at jeg har kontanter. Gordon så for seg Pendergrass som The Black Elvis, og bestilte en serie konserter ... For kvinner bare og serverte dem sjokolade-bamse-lollipops på døren for å gjøre dem galne. Det fungerte som en sjarm.
I 1982 var Teddy Pendergrass en av de største stjernene i R&B og Amerikas fremste sorte sex-symbol. Han forberedte seg på å ta karrieren til neste nivå og krysse inn i poplistene med en versjon av Lady, skrevet av Lional Richie og en hit for countrysangeren Kenny Rogers et år tidligere. En liveopptreden fra februar 1982 viser Pendergrass tar sangen til vokal og emosjonell høyde utenkelig i Rogers ’versjon. Det ble aldri spilt inn, og i løpet av en måned ville livet hans snu på hodet.
Natt til 18. mars 1982 var Pendergrass i en bilulykke etter at bremsene på Rolls Royce sviktet. Han brakk nakken og ble lammet fra brystet og ned. Ryktene virvlet om at han var full (han var ikke) og med en transkjønnet kvinne (han var og hva så?). Venner hevder at andre biler av ham hadde blitt funnet med bremselinjene kuttet og vandalisert. Selv om det hele er en formodning, gir Pendergrass 'innkjørsler med Philadelphia Black Mafia, som angivelig myrdet Lang, og Philadelphia Police Department, som han saksøkte på tidspunktet for styrten, grunn til undring.
Pendergrass sier at det å lære at han var paraplegiker var det laveste han noen gang hadde vært. Han vurderte selvmord og kan ha gått gjennom det hvis ikke for hjelp fra psykoterapeut Dr. Dan Gottlieb, selv en quadriplegic. En latterlig begravelse ble iscenesatt, der Pendergrass hadde et laken over hodet mens de kjære fortalte ham hvordan hans død ville påvirke dem. De tok arket av ansiktet hans, og Teddy satte seg opp i stolen og sa 'Jeg vil ikke dø.' Han sa: 'Jeg vil leve, forteller kone Karen Still oss.
Pendergrass 'mål ble nå å synge igjen. Hans første video etter ulykken, In My Time, fant ham synge fra rullestolen. Albumet ble gull. I 1985 opptrådte han live for første gang på tre år foran et globalt publikum på millioner på Live Aid i Philadelphia. Han ville spille inn 6 album til, hvorav 4 ble gull, før han døde i 2010, 59 år gammel.
Teddy Pendergrass: Hvis du ikke kjenner meg er godt utformet og rikt detaljert og vil appellere til både mangeårige fans og nye lyttere. Hvis det til tider flørter med konspirasjonsteorier med liten saklig bakgrunn, er portrettet av Pendergrass selv autentisk og definitivt. Selv om det er bittert å tenke på hva som kan ha skjedd hvis ikke for hans ulykke, er hans preg på moderne musikk ubestridelig, og arven hans er betydelig og sikker.
Benjamin H. Smith er en skribent, produsent og musiker i New York. Følg ham på Twitter: @BHSmithNYC.