Det føles urettferdig å dømme Midnattsmesse som et TV-program. Selv om nettverk og strømmetjenester viser en uendelig liste over miniserier, følger de korteste av disse prosjektene ofte de samme temporeglene designet for å få dem til å alltid føle seg hjemme på skjermen. Det ville vært enda mindre passende å kalle det en syv timer lang film. Den overbrukte innbilningen gir en endelighet som Mike Flanagans siste prosjekt aldri helt leverer. Midnattsmesse forstås best som en visuell roman med teatralsk oppblomstring. Det er ikke en fortsettelse av The Haunting serie, men en utvidelse av Flanagans seriøse ta på skrekk; står som sin egen kontemplative, dristige og ofte bisarre refleksjon over religion og blind tro.
Det er viktig å gjøre det skillet fordi Midnattsmesse vil garantert forvirre og irritere fans som ser etter en ny sesong av The Haunting antologi. På ansiktet handler serien om returen til den vanærede Riley Flynn (Zach Gilford) og ankomsten av en ung prest ved navn Father Paul (Hamish Linklater) til et isolert øysamfunn. Men ettersom far Paul tilbringer mer og mer tid med menigheten, begynner mirakuløse hendelser å bli vanlig. Når en religiøs inderlighet tar tak i denne øya, blir dens innbyggere tvunget til å spørre om disse miraklene er ekte; og i så fall om de er verdt prisen. Det er et premiss som er akkurat så skummelt som du har forventet av Flanagan, og det er tydelige skrekkinnslag fra skaperen som garantert vil hjemsøke marerittene dine. Men Midnattsmesse aldri virkelig starter i tradisjonell forstand TV, det utfolder seg stille.
Faktisk skjer det lite eller ingenting i miniseriens tre første episoder. Riley surmuler rundt på øya og hater at han kom tilbake til hjembyen like mye som han hater seg selv. Erin Greene (Kate Siegel), øyas lærer, dukker rutinemessig opp ved siden av Riley for enten å oppmuntre hans nye vei i livet eller forsiktig håne ham for hans selvhat. Sheriff Hassan (Rahul Kohli) ser på fra sidelinjen, gir strenge advarsler og kaster fyllikere i fengsel etter behov. Den religiøse hengivne Bev Keane (Samantha Sloyan) irriterer alle med sin helligere-enn-du-holdning. Og pater Paul står midt i det hele og stammer og smiler gjennom preken etter preken. Hele oppsettet føles mindre som en historie og mer som å se ikke-spillbare karakterer fra et videospill gå gjennom hverdagen deres. Det skjer ikke mye annet enn at folk eksisterer. Til og med pater Pauls prekener inneholder denne energien, og kanaliserer de kjente temaene og kadensene til enhver kristen kirke.
Foto: NETFLIX
Det er fordi Midnattsmesse går så langt for å få denne verden til å føles levd i at det som skjer neste føles så skurrende. Det skjuler seg en utmerket historie Midnattsmesse. Serien stiller spørsmål ved følgene av tro, kjærlighetens toll og den egoistiske bruken av Gud av mennesker med en høytidelig redsel, gir sjelden religion til. Men å komme til disse avgjørende øyeblikkene krever tre timer, nesten halvparten av seriens syv timer lange kjøretid.
Dette er ikke å si at den langsomme siden av Midnattsmesse er bortkastet. På noen måter er det faktisk en styrke. Du er aldri mer enn 10 minutter unna nok en hjertestoppende monolog fra seriens rollebesetning av uhyre talentfulle skuespillere. Der den langsomme utførelsen føles drenerende, er skuespillet ekstraordinært. Linklater er spesielt overbevisende, og tilfører far Pauls intense blikk en overbevisning som på en gang er foruroligende, mistenksom og trollbindende. På samme måte ser Sloyan motsetningen til en gudfryktig narsissist som gjemmer seg bak troen sin, og Kohli er nok en gang utmerket som en empatisk tilskuer som rett og slett prøver å være en god mann. Hver skuespiller – bokstavelig talt alle – får minst én stor tale for å vise hvor gode de er i jobben sin. Men like suveren som enhver skuespiller er, er det et salongtriks som blir gammelt fort når du legger merke til det.
I en tid hvor alles kø er kilometer lang, er det nesten fornærmende å be om å gi et program noen få episoder før det blir bra. Men det er akkurat det Midnattsmesse krever. Hvis du gir Flanagans nye miniserie den tiden og respekten den fortjener, vil du bli behandlet med en sjelfull og vakkert spilt roman om hva tro, religiøst eller annet, betyr som avsluttes med en virkelig spektakulær finale. Sett i sin helhet, Midnattsmesse er hjemsøkende, en av disse programmene som truer med å lure i hjørnene av sinnet ditt og stille spørsmål ved din langvarige tro lenge etter at du er ferdig med den siste episoden. Men hvis tre timer med oppbygging virker som for mye, kan det være bedre å se på nytt The Haunting of Hill House.
Alle episodene av Midnattsmesse premiere på Netflix fredag 24. september.