Forrige uke, animasjon og HBO Max fansen ble sjokkert da 37 titler ble trukket fra strømmetjenestens bibliotek. Men kaoset inne i HBO Max sitt morselskap, Warner Bros. Discovery, startet ikke 17. august. RFCBs rapportering bekrefter at det kan spores tilbake til minst en måned tidligere.
'Showet hadde allerede blitt trukket i noen få internasjonale territorier en måned før,' Stephen Neary, skaperen av The Fungies , en av de mange showene som nylig ble trukket fra streameren, fortalte . 'Det var ganske stille, og jeg visste egentlig ikke hvorfor.' I bakhodet visste Neary at det var en mulighet for at showet hans kunne forsvinne fra streaming-hjemmet for godt. Det tok ikke lang tid før det verste tilfellet gikk i oppfyllelse.
'Vi ble ikke satt opp på noen av disse valgene, egentlig,' fortsatte Neary. 'Og jeg klandrer ingen i Cartoon Network for det. Jeg vet at det er resultatet av denne gigantiske bedriftsfusjonen som pågår. Jeg ble bare overrasket.'
[Redaktørens merknad: Cartoon Network og HBO Max deler samme bedriftsforelder i Warner Bros. Discovery.]
Dette er den utrolige virkeligheten mange serieskapere gjennomlever under et trekk som har uforholdsmessig målrettet animasjon og barneunderholdning. Massefjerningen skjedde i kjølvannet av Discoverys oppkjøp av WarnerMedia; og av de 37 titlene som ble fjernet fra strømmetjenesten, 20 av dem var HBO Max-originaler. I årevis har streaming-originaler kommet med en viss type sikkerhet. Skapere vet kanskje ikke hvor mange som ser på programmene deres , men hvis showet deres er en original fra en av disse tjenestene, har det blitt antatt at disse programmene alltid vil ha et hjem på streaming. Nå har selv dette glimtet av sikkerhet forsvunnet ettersom serieskapere har sett år med lidenskap og arbeid – hvorav noen fant sted under en global pandemi – forsvinne over natten. Det er vanskelig å forstå kuttene. Noen av de fjernede programmene, som Onkel bestefar og Mighty Magiswords , sluttet for år siden. Andre liker Summer Camp Island og Victor og Valentino , ble satt til å gi ut flere episoder før deres uhøytidelige fjerning (ytterligere episoder av begge vil sendes på et senere tidspunkt på Cartoon Network).
'Warner forsikret agentene mine om at disse ikke kom til å bli brukt til skatteavskrivningen som vi så med Flaggermusjente og Scoob og sånne ting,» Owen Dennis, skaperen av Infinity Train , fortalte . 'Spørsmålet med den skatteavskrivningen er at du ikke kan tjene penger på dem. De forsvinner for alltid, og ingen kan se dem, og de kan aldri distribueres, og du kan aldri tjene penger på dem overhodet. Så jeg vet ikke hva det betyr... Vi får se om de ombestemmer seg eller noe, eller om det er et annet juridisk smutthull som vi alle ikke er klar over.»
Denne massefjerningen har også avdekket problemer med HBO Max som tidligere var ukjente for allmennheten. Under en Twitch-strøm 22. august, Tig N’ Seek showrunner Myke Chillian avslørte at serien hans opprinnelig skulle ha premiere på Cartoon Network for et yngre publikum. Det var først da WarnerMedia bestemte seg for at serien skulle være en HBO Max-original at han ble fortalt 'du kan elde den opp nå.' Drastiske kreative endringer er alltid utfordrende for ethvert show. Den utfordringen er tidoblet når det kommer til animasjon, et medium som må fungere måneder om ikke år i forveien.
Showet til Neary ble også byttet til HBO Max etter at det opprinnelig ble grønt for Cartoon Network, et grep som i hans sinn gjorde det mye vanskeligere å målrette programmet. «[ The Fungies ] var egentlig ikke en del av en overordnet historie i det hele tatt. Det tok sikte på en yngre demografi. Jeg tror at da vi gikk over til HBO Max, gikk mye av det tapt, sa Neary. 'Mange av programmene som gjør det bra på streaming er programmer som har overordnede historier, så det var alltid på en slags tøft sted fra begynnelsen.'
Så kom spørsmålet om reklame. I følge Tig N’ Seek sin showrunner, Cartoon Network var ikke interessert i å reklamere for et show som ikke var deres, og HBO Max visste ikke hvordan de skulle annonsere for barn. «Så oss og sopp og et par andre ting, vi falt på en måte mellom stolpene, sa Chillian i gårsdagens Twitch-strøm. 'I mellomtiden forsikret alle oss om at HBO Max var den rette ruten.'
Reaksjonene på dette enestående trekket har vært blandede. Jennifer Skelly, medskaperen av Lille Ellen - en tegneserie om unge Ellen DeGeneres - kalt fjerningen av showet hennes 'ødeleggende.' Ikke bare har de to første sesongene av showet hennes blitt fjernet, men det er 20 episoder av Lille Ellen som vil forbli uutgitt, mange av dem inkluderer førstegangsskriving og regi. I hennes første tweet om fjerning, Summer Camp Island Skaperen Julia Pott kritiserte WB Discovery for å ha «ingen respekt for artister». Levon Jihanian, art director for Tig N’ Seek , pekte på sine egne barn og twitret 'Jeg har laget dette for dem.'
I kjølvannet av disse fjerningene, kansellerte HBO Max også flere av sine kommende animasjonsfilmer, og la andre i limbo. Skade har inkludert Victor Courtwrights Drivved ; mens filmer liker Glad lille Batman , The Day the Earth Blow Up: A Looney Tunes Movie, Bye Bye Bunny: A Looney Tunes Musical, og Did I Do That to the Holidays: A Steve Urkel Story, og den etterlengtede serien Batman: Caped Crusader , er for øyeblikket uten et klart hjem .
'Det er virkelig synd,' sa Dennis. «De tok ned Sesame gate.. . [Redaktørens merknad: HBO Max fjernet nesten 200 episoder av Sesame gate, ikke hele serien] Av alle showene å ta ned, Sesame gate og Elmo? Vil du ta ned et barneprogram som har eksistert, ikke bare siden foreldre til barn nå, men besteforeldre til barn nå har sett på? Er det det du vil bli kvitt? Kom igjen.'
Da ba om kommentarer om disse fjerningene og om flere kan forventes eller ikke, pekte HBO Max på en kommentar selskapet tidligere hadde gitt om kanselleringen av Chubby Chronicles. 'Live-action barn og familieprogrammering vil ikke være en del av vårt programmeringsfokus i den umiddelbare fremtiden,' het det i uttalelsen. Det er også verdt å merke seg at de 37 titlene som ble fjernet ikke utelukkende inkluderte animasjon og barneprogrammering.
I kjølvannet av denne forvirringen ser det ut til at Neary fokuserer på det positive. «Jeg er veldig glad for at jeg fikk gjøre [ The Fungies ] og jeg er takknemlig overfor Cartoon Network Studios og HBO for å betale for det. The Fungies var alltid et stille, varmt, rart tegneserieprogram på lørdag morgen, den typen show jeg vokste opp med å se på PBS som virkelig kan skylle over deg. Jeg tror det var vanskelig for den typen show å ha fotfeste på en stor streamer. Men alt fansen kan gjøre akkurat nå for å støtte originale ideer blir virkelig satt pris på.»
Når det gjelder Dennis, Infinity Train Fjerningen kom med en bølge av støtte fra fansen. Skaperen skisserte til og med de beste (og verste) måtene fans kan hjelpe til med å støtte disse programmene på i et blogginnlegg . Det samme innlegget forklarer også hvorfor Warner Bros. Discovery ønsker å unngå å betale skaperne rester. 'Jeg føler meg veldig støttet av animasjonsmiljøet generelt. Så det har ikke vært så ille. Det har faktisk vært litt hyggelig, sa Dennis.
Så tøff som denne opplevelsen har vært, har den ikke svekket Dennis sin tro på animasjonens fremtid. Han spår at vi kommer til å se flere voksen- og unge voksne-orienterte prosjekter i de kommende årene, både på strømmetjenester og på kino. Hvorvidt Warner Bros. Discovery vil være en del av denne fremtiden eller ikke, gjenstår å se.
'Jeg tror det vi har akkurat nå er noen mennesker som kanskje ikke er helt i kontakt med fremtiden for animasjon. De er bare sånn «Vel animasjon er det du ser på lørdag morgen, ikke sant? Uansett, det er søppel.’ Og så er det bare å kaste det fordi det tydeligvis er slik de føler om det,” sa Dennis. 'Hvis de ikke føler det slik, kan de gjerne komme med en uttalelse på et tidspunkt, men det har de ikke. Så de er tydeligvis OK med alle ryktene og alle spekulasjonene som alle har slengt ut der.»