På Emmy-priser 2022 , gikk verten Kenan Thompson på et lite riff om den nåværende tilstanden til TV-dramaer. 'Nå var mange av showene for beste drama vanskelige å se,' forklarte han. ' Stranger Things var vanskelig å se fordi det er så skummelt. Blekksprut spill var vanskelig å se fordi den er så voldsom. Og Yellowjackets var vanskelig å se fordi den er på Showtime.»
Vitsen kan ha landet halvt klønete i rommet — og knapt noen så på hjemme - men det snakket til en felles følelse: Showtime sliter, og Paramount Global CEO Bob Bakish og 'ikke-utøvende styreleder' Shari Redstone går tom for tid til å finne ut hva de skal gjøre med det. Cue gårsdagens rapport i Wall Street Journal som Paramount er i de 'tidlige stadiene' av vurderinger om trekker ut kontakten på Showtime som en frittstående tjeneste og brette den inn Paramount+ , selskapets viktigste strategiske ressurs i Streaming Wars. (FWIW, Paramount+ var også baken på en Kenan-spøk, der han hånlig sammenlignet «Netflix and chill» med «se Paramount+ og spise middag alene.»)
Siden begynnelsen av Streaming Wars har Showtime funnet seg selv på utsiden og ser inn. Det en gang så stolte nettverket, hjem til Emmy-vinnere som Hjemland og Sykepleier Jackie , aktet begrenset serie som Twin Peaks: The Return og Rømning ved Dannemora , og populære smasher som Ray Donovan og Skamløs , er på drift. I motsetning til sin mangeårige rival HBO, som bare har sett styrken sin øke til tross for bedriftens utspill som spenner fra en katastrofal overtakelse av AT&T til en katastrofal overtakelse av Discovery Networks , Showtime faller på vanskelige tider. Deres morselskap, det nevnte Paramount Global (tidligere ViacomCBS), nekter å opplyse om antall betalende abonnenter som premiumkabelnettverket for tiden trekker; i 2020 var det tallet rapportert til 27 millioner . Deres nåværende flaggskipserie, Yellowjackets , landet imponerende 7 Emmy-nominasjoner, men sliter med å trekke nord for 1 million seere per episode . Og mens nettverket fortsatt kan lokke A-listetalent (Bryan Cranston inn Din ære , Jon Bernthal i Amerikansk Gigolo ) for å toppline showene deres, ser det ut til at disse programmene mangler helt buzz på tvers av alle demografiske kohorter. Så hva vil fremtiden bringe for Showtime?
Vel, foreløpig ser det ut til at selskapets første skritt er å teste vannet med hensyn til prisstrategien. Nemlig å innføre noen dype rabatter. AMEX-innehavere kan for øyeblikket få Showtime-tjenesten, normalt priset til $10,99/måned, for prute kjellerpris på $3,99/måned , og selskapet tester også ut en oppgradert Paramount+ / Showtime-pakke som for øyeblikket er tilgjengelig som pari av en tidsbegrenset tilbud for bare $7,99/måned . ('Vi undersøker alltid alternativer for å maksimere verdien av innholdsinvesteringene våre ved å gi forbrukere tilgang til flott Paramount-innhold gjennom en rekke tjenester og plattformer,' sa en talsmann for Paramount Global. WSJ .) Hvorvidt disse kampanjene fører til en tilstrømning av nye subs og forbrukernes interesse i møte med intens konkurranse gjenstår å se, men fra et strategisk perspektiv kan en sammenslåing av disse to tjenestene være nettopp billetten til å drive opp aksjekursen av det slitende selskapet. PARA-aksjen har nesedykket 44 % det siste året , og til en nåværende pris på $21 og endring, er svimlende 63 % lavere siden høyvannsmerket på $97,35 i mars 2021. Jøss.
Selvfølgelig vet alle som følger handelene (eller holder øye med 401Ks) at det har vært en Kjedelig sommer (å sitere The Anklers Richard Rushfield ) for hele strømmeindustrien, ikke bare Paramount/Showtime. Likevel etterlot den store Netflix Correction of Spring '22 et enormt kjølvann som verdens Bob Bakishes og Shari Redstones har blitt tvunget til å håndtere. snarest . Er det virkelig fornuftig for et enkelt medieselskap å opprettholde to separate og distinkte strømmetjenester i forhold til hvordan ting foregår på markedet for øyeblikket? Selvfølgelig ikke. Det er på høy tid å slå ned lukene og konsolidere seg, og Paramount+ har helt klart overtaket over Showtime i denne kampen om bedriftens fettere. Paramount+ har tross alt Nickelodeon, så vel som alt som har med CBS å gjøre, for ikke å nevne live sport fra verdenskjente ligaer som NFL og UEFA Champions League, og et stort bibliotek med populære filmer som spenner fra Gudfaren til Top Gun: Maverick . Og hva har Showtime egentlig? Repriser av Californication ?
Tiden for å skrive nekrologen for Showtime, som først ble lansert som en premium kabeltjeneste helt tilbake i 1976, er ennå ikke over oss, men det er liten vits i å benekte at det er på høy tid for nettverkets velkjente pårørende å begynne å få sakene sine. rekkefølge. Å, og kanskje begynne å tenke på noen hyggelige ord for lovtale også.