Dolly Parton er en nasjonal skatt. Hun legemliggjør det beste av oss, en stakkars jente fra Appalachia på landet som erobret Nashville, den gang Hollywood; en kvinne som opprettholdt kjønnsnormene og en countrysanger som er et LGBTQ-ikon og støtter Black Lives Matter. Umulig vakker, latterlig vellystig og selvsikker nok til å gjøre narr av seg selv, alt om Dolly er stort. Stort smil, stort hår, store bryster og viktigst, stort talent. Hvis alt hun noen gang skrev var I Will Always Love You og 9 til 5, ville hun fortsatt ha skrevet to av de største sangene gjennom tidene. Hun har skrevet tusenvis.
Den nye Netflix-dokumentaren, Dolly Parton: Here I Am , undersøker hennes liv og musikk og gjør en god sak for at hun er en av de viktigste figurene i amerikansk musikk. Regissert av Francis Whately, mannen bak David Bowie: Finding Fame og de to filmforgjengerne, bruker den Partons største hits og favorittsanger for å ramme inn historien sin og finne ut hvem hun egentlig er. Kjente venner og ikke så kjente backingmusikere fyller hullene og belyser hennes evner, personlighet og sangfag.
Historien begynner med at Parton feirer 50-årsjubileet for hennes første opptreden på Grand Ole Opry, den hellige katedralen for countrymusikk. Som liten jente var hennes største ambisjon å vises på Opry-scenen. Hun vokste opp det fjerde av 12 barn og snakker om å trenge mer oppmerksomhet enn foreldrene kunne gi. Hun følte seg annerledes, selv i ung alder, noe som fostret hennes humanisme og selvfølelse.
Dolly kom til Nashville som 18-åring, sulten på suksess og fryktløs for å mislykkes. Hun lærte å stå opp for seg selv, spesielt som en jente, og en landjente som liknet en dum jente, sier hun lattermildt. Jeg kjenner menneskers natur, sier hun illevarslende, etter å ha vokst opp med mange brødre og onkler, selv om hun senere snur den rundt på ekte Dolly-måte og sa: Jeg kjenner kvinnens natur, etter å ha hatt mange søstre og tanter. One-liners, Dolly’s har i spader.
Poenget med Partons første singel, Dumb Blonde fra 1966, var at hun ikke var en. Etter hvert som årene gikk ble hun lysere, håret hennes ble større og antrekkene hennes strammere, og fremhevet den berømte rike brystet. Parton lekte med sexappellen sin, vanligvis med et blunk, men hadde alltid kontrollen over det. På en måte ble hennes opprørende utseende hennes rustning og beskyttet henne mot slynger og piler ved å sette den foran. Til tross for hennes bilete sex-pottebilde, har hun vært gift med samme mann, Carl Dean, siden 1966. Mens Parton lever i rampelyset, løper Dean fra det og sant til form vises ikke i filmen.
I 1967 ble Parton med i syndikert TV-program for countrymusikk Porter Wagoner Show , løfter profilen hennes betraktelig. Hun dro i 1974 for å forfølge en solokarriere, og en crossover i poplistene virket uunngåelig. Ser på henne som en naturlig skuespillerinne, og lederen hennes presset henne til å handle. 1980-komedien 9 til 5 jobbet med seksuell trakassering og var en av årets største filmer. Parton sa ja til å spille i filmen hvis hun kunne skrive temasangen, som var en stor hit, og kom ut av opplevelsen som var større enn noensinne, En dronning, en keiserinne ..., med ordene til medstjernen Lily Tomlin.
Her er jeg dykker dypt ned i Partons kunstneri, fremhever tekster og diskuterer hennes låtskrivingsprosess. Hennes egne ord er opplysende og viser kunnskap om country- og folkemusikk som er instinktiv, men også godt informert. Etterlatt av countrymusikkindustrien ved århundreskiftet, vendte hun seg til bluegrass og ga ut tre godt mottatte album som inkluderte noen av de mest anerkjente musikerne i sjangeren. De gjorde det av respekt. Ekte kjenner igjen ekte.
Det er et annet tema som går gjennom filmen, om hvem den virkelige Dolly Parton er. Selv hennes nærmeste venner sier at de aldri har sett henne uten parykk og sminke og lurer på hvor hennes mørke side er. Parton nevner for sin del berømmelsens ofre, men går raskt videre. Hele livet, alt jeg noensinne har ønsket meg var å være en stor stjerne, og dette er bare en del av avtalen, sa hun en gang til sangeren Mac Davies mens hun ble beleiret av autografhunder. Jeg tror det sier mer om karakteren hennes enn noen innsikt Jane Fonda eller Linda Perry måtte ha.
Det er vanskelig å mislike Dolly Parton, men det er lett å ta henne for gitt. Dolly Parton: Here I Am er et vitnesbyrd om hennes kunst og arbeidsmoral og en påminnelse om at under de blonde parykkene og plastisk kirurgi ligger en av Amerikas store sangere og låtskrivere. Foruten hennes betydningsfulle talent, gjør hennes varme og vidd henne til noen som føles som et familiemedlem for folk flest, i hennes ord. Jeg vet at jeg ser helt bisarr og kunstig ut, men jeg er helt ekte inni meg.
Benjamin H. Smith er en skribent, produsent og musiker i New York. Følg ham på Twitter: @BHSmithNYC.