Jeg tror det som er mest frustrerende for meg med Stranger Sings, den første korte av to av Skrekkforestilling Sesong 3, episode 4, er hvordan det er dusinvis av filmskapere som ville drepe i dette formatet, innenfor disse parameterne (og faktisk, programmet har funnet noen få), og likevel to episoder - en fra forrige sesong og denne her — har blitt overlevert til Axelle Carolyn. Begge shortsene hennes har vist en markant mangel på struktur og utførelse, og deler mellom dem en følelse av improvisasjon og oppblåsthet som snakker til å si alt som er å si i løpet av de første to minuttene eller så, og deretter bare drepe tiden for resten av den. Det er ingen visjon som styrer historien – nei... poeng utover å kanskje vise seg frem for den som kan bli imponert av å frese rundt. For så korte som disse filmene er, burde de ikke føles så lange. Den markante følelsen jeg får av å se dette er den andrehånds forlegenhet du føler når du er fanget i et auditorium mens en dårlig forberedt artist dør på scenen. Hvis jeg ikke var forpliktet til å oppsummere denne serien, ville jeg ha hoppet over Stranger Sings etter noen få takter. Jeg har ikke sett den nye funksjonen hennes, Herregården . Jeg er nysgjerrig nå på å se om problemene hennes er begrenset til det korte mediet.
Stranger Sings streber etter erkeinnfall, tror jeg, fra den puslete tittelen til dens forestillinger som påvirker en påtvunget munterhet som ikke, du vet, skjer ved et uhell. Sara (Suehyla El-Attar) blir plukket opp en dag av den tafatte OB-GYN Barry (Chris Mayers) utenfor en kaffebar/bokhandel mens hun klager over hvordan baristaen staver navnet hennes feil, men jammen smaker macchiatoen det samme uansett . Det er kanskje en måte denne linjen kan leses som ikke selvtilfreds, men det vil kreve litt arbeid som Carolyn ikke har investert. Nærmere poenget, og muligens mer rettferdig, er at det egentlig ikke var et samlende prinsipp som styrte dette arbeidet, så det var ingen linje å hugge mot. Dette er farlig fordi når problemer blir reist - som hvordan de to monstrene i stykket er svarte kvinner som tærer på en hvit lege - bør du være klar til å ta tak i dem. Sara og Barry engasjerer seg i Witty Romantic Banter™, og deretter kaller en eterisk sang Barry inn i Saras smakfullt innredede duplex. Sara, det tåler å nevnes fordi Stranger Sings vil at jeg skal det, bærer på en stabel med bøker, den eneste du kan identifisere er Homers Odyssey. Dette er viktig fordi det er en kul passasje der inne om sirener. Det er en linje senere i kortfilmen der Saras romkamerat Miranda (Kadianne Whyte) snakker om hva sirener er og ikke er og beskriver den vanlige oppfatningen av dem som havfruer. Det er ... ikke den vanlige oppfatningen av dem, og de beskrives ganske godt i The Odyssey som ... se, det er utmattende å gjøre dette. Stranger Sings blunker om hvor smart den er samtidig som den tvinger innfall: hvordan kan man tross alt være pretensiøs når man tar piss? Bare se.
Ser ut til at Miranda er en sirene og Sara ikke er det, men Sara vil være det, og derfor er planen å få Barry, som er fødselslege, til å utføre en stemmebokstransplantasjon slik at Sara blir en sirene og Miranda ikke? Dette kommer umiddelbart etter den torturerte forklaringen om hvordan Miranda er et forferdelig fuglemonster, noe som gjør det uklart hvordan bytte av stemmebokser vil gjøre Sara til et forferdelig fuglemonster. Det trenger ikke være fornuftig, men dette er kaotisk dumhet. Sier vi i stedet at den eneste måten Sara kan lokke menn inn i huset på er ved å ha en magisk stemme? Men vi har nettopp avklart at Sara er flinkere til å lokke menn inn i huset enn Miranda fordi hun er sjarmerende. Jeg vet vel ikke hva Stranger Sings prøver å si. Det er noen få potshots på Barry for å være en patetisk skilsmisse som ikke kan bli lagt, noe som er unødvendig uvennlig gitt hvor harmløs og snill Barry har blitt fremstilt. De er monstre, jeg skjønner, jeg skjønner det, men Miranda er kanskje et mindre monster på slutten, og hele denne øvelsen er søppel full av forslag det ikke er noe å leke med. Du forteller ikke en historie om sex, en kvinnes stemme og transformativ elektiv kirurgi (utført av en gynekolog – setter vi likhetstegn mellom skjeden og stemmen? Det ville vært fascinerende hadde det blitt utført med omtanke) uten en plan, er det jeg sier. Alle som faktisk har lest Odysseen ville vite det.
Langt bedre er Joe Lynch og Joe Espositos Meter Reader som veldig raskt etablerer en John Ford-iansk apokalypse der en demonisk pandemi har resultert i en sakte progressiv besittelse av befolkningen, bekjempet, om enn meningsløst, av en gruppe mennesker kalt Meter Readers. Denne gruppen er immun mot besittelse og, med en magisk grønn krystall, i stand til å diagnostisere og av og til utdrive infernalsk påvirkning. En klar allegori for vår nåværende peststat hva med sine samtaler om viktigheten av å gå tilbake til salongen og den for tidlige gjenåpningen av verden, Lynch lar stykket med et par ikoniske visuelle signaler og en overordnet følelse av undertrykkende redsel og begynnende armageddon . En sen coda sier at både religion og vitenskap er ubrukelig i møte med ondskap, et tema for Friedkins Eksorsisten også, som Meter Reader deler DNA sammen med Ernest Dickersons Tales from the Crypt: Demon Knight . Det beste er hvordan stykket beskriver hvordan familier er splittet fra hverandre langs ideologiske linjer med den bevisste tenåringen Theresa (en fantastisk Abigail Dolan) på siden av forsiktighet og fornuft og moren hennes (Cynthia Evans) som prøver å gå på grensen mellom optimisme og fornektelse. Alt er fortalt med bilder løftet fra ting som Søkerne (en annen fortelling om en tapt datter og en far på et rettferdig oppdrag) og Trollmannen fra Oz i en sekvens der en metafysisk storm faller ned over dens sentrale familie.
Jeg ville ha likt om det ble brukt mindre tid på en tidlig eksorcisme og mer tid til å sentrere Theresa og hennes forsøk på å beskytte familien hennes mot oppløsning innenfra og pest utenom, og en spøk få ut hodene dine. enn noe vesentlig, men Meter Reader oppnår mye på veldig kort tid. Og selv om jeg ikke er sikker på at jeg er helt klar for direkte pest-allegorier, fanger filmen i høy grad følelsen av isolasjon og undergang mange av oss har opplevd, ikke bare for den usynlige smitten, men for hvordan så mange av våre naboer har avslørt seg som monstre som ikke ville brydd seg så mye om vi var døde. Det er et smart, fortvilet stykke med en fin hoppskrekk under en lommelykt/stormkjellersekvens – og en herlig slangehale-kasting, slik ser en sans for humor i sjangerfart egentlig ut. Den er ikke perfekt, men den er kraftig. Jeg antar at jeg foretrekker det ene fremfor det andre.
Walter Chaw er senior filmkritiker for filmfreakcentral.net . Boken hans om filmene til Walter Hill, med introduksjon av James Ellroy, kommer i 2021. Hans monografi for filmen MIRACLE MILE fra 1988 er tilgjengelig nå.