Mens jeg sjelden så meg selv representert i film eller TV da jeg vokste opp, hadde jeg privilegiet av å gå på en videregående skole i Sør-California omgitt av folk som så ut som meg. Mine venner og forelskede på Whitney High i Cerritos var barn av innvandrere fra land som India, Korea, Sri-Lanka, Taiwan, Thailand og Vietnam. Og mens jeg elsket ungdomsfilmer som Pen i rosa og Uvitende , ingen lignet min overveiende asiatisk-amerikanske videregående skole. For fargede ungdommer som ikke ser seg selv representert på TV eller representert på nedverdigende måter, undersøkelser oppdager at selvtilliten deres kan lide. Jeg måtte vente et kvart århundre før jeg så mitt yngre jeg reflektert inn Aldri har jeg noen gang , et Netflix-program om en sørasiatisk amerikansk tenåring fra den fiktive Sherman Oaks High school.
Samskapt av Mindy Kaling og basert på hennes ungdom, Aldri har jeg noen gang er den beste representasjonen av mitt asiatisk-amerikanske tenåringsliv til dags dato. Jeg koblet meg fullstendig til Devi Vishwakumar (spilt av den kanadisk-tamilske skuespilleren Maitreyi Ramakrishnan) som en asiatisk-amerikansk overprester som desperat ønsket å bli populær og ble for lett forelsket. Som en tenåring som også taklet store følelser og familietraumer, så jeg meg selv i Devis opp- og nedturer i å navigere etter farens død. Takket være Devis terapiøkter med Dr. Ryan (spilt av Niecy Nash), innser jeg nå at det å ha flere forelskelser også var min måte å unnslippe vanskeligheter hjemme.
I forkant av Aldri har jeg noen gang , Jeg har bare noen gang sett asiatiske amerikanske tenåringer som tokens på skjermen. Fra «Long Duk Dong» i Seksten stearinlys til «Sommer» inn Uvitende , asiatiske karakterer var enten for stereotype eller for ikke-konsekvente til at jeg kunne forholde meg til dem. Selv i den sjeldne filmen eller showet ledet av en asiatisk amerikansk tenåring som Til alle guttene jeg har elsket før , Lana Condors 'Lara Jean Covey' var en av svært få asiater på skolen hennes. Asiater er fortsatt underrepresentert på digitale manusprogrammer på plattformer som Netflix, Amazon Prime og Hulu, og utgjør bare 2,8 prosent av potensielle kunder . Dette er mindre enn halvparten av den faktiske asiatiske amerikanske befolkningen (omtrent 6 prosent) i USA.
Følgelig Aldri har jeg noen gang skiller seg ut med sine over 50 prosent BIPOC-besetning, hvorav de fleste er asiatiske. Foruten hennes asiatiske familiemedlemmer, har Devi også en flerkulturell kadre av venner og kjærlighetsinteresser som har asiatiske amerikanske karakterer som Eleanor Wong (spilt av Ramona Young), Aneesa Qureshi (spilt av Megan Suri), Paxton Hall-Yoshida (spilt av Darren Barnet). ), Des (spilt av Anirudh Pisharody) og Addison (spilt av Terry Hu). I sesong 3 dater Devis afro-latina-venn Fabiola Torres (spilt av Lee Rodriguez) både Aneesa og en ny ikke-binær karakter, Addison. Gjennom sesongene går Devis eldre fetter, Kamala (spilt av Richa Moorjani) gjennom flere asiatiske kjærlighetsinteresser, inkludert Steve (spilt av Eddie Liu), Prashant (spilt av Rushi Kota) og Manish Kulkarni (spilt av Utkarsh Ambudkar). Ved å ha asiatisk-amerikanske karakterer av forskjellige etnisiteter og identiteter, eksploderer showet stereotypier. Devi er kanskje en nerd, men hun er også guttegal og voldsomt morsom. Eleanor er en dramatisk teaterdiva. Aneesa er en stjernefotballspiller som overvinner en spiseforstyrrelse. Paxton Hall-Yoshida er en populær hottie som ber sine andre avgangsklasser i en tale om å 'trose andres forventninger til deg og aldri la en merkelapp definere deg.' Showet tar til og med opp internaliserte stereotyper med Des som anklager Devi som 'en av de indiske jentene som bare liker hvite gutter og tror at alle indiske fyrer bare er datanerder' (spoiler, Devi ender opp med å erkjenne/overvinne skjevheten hennes og dater Des). Disse mangfoldige portrettene av asiatiske amerikanere (spoiler, vi er ikke alle like) gir et øyeblikksbilde av de 22 millioner asiatiske amerikanere som spore opp røttene deres til mer enn 20 land i Øst- og Sørøst-Asia og det indiske subkontinentet, hver med unike historier, kulturer, språk og andre kjennetegn.
Som en av de få asiatisk-amerikansk-sentrerte streamingprogrammene, Aldri har jeg noen gang kom på topp ti mest populære digitale manusprogrammer blant asiatiske husholdninger. Men asiatiske husholdninger er ikke de eneste som stiller inn. Innen 24 timer etter at sesong 3 kom på Netflix, ble programmet nettstedets nummer én så TV-program i USA. På den fullsatte Los Angeles-premieren på sesong 3 av showet 11. august var fanskrikene høyest for alle de asiatiske rollebesetningsmedlemmene med flere som ropte ut «Jeg elsker deg, Mindy Kaling!» Populariteten til et program om en overpresterende asiatisk-amerikansk jentenerd skapt av en asiatisk-amerikansk kvinne som kommanderer en så stor fanbase, er min tenåringsdrøm som går i oppfyllelse.
Nancy Wang Yuen er sosiolog og filmkritiker av folket. Følg henne videre Twitter eller Instagram .