Da Ben forlater bordet for å gå på do, forteller Dave umiddelbart Leslie at han er forelsket i henne, og Leslie er sjokkert. Du kan ikke ta dette opp i det hele tatt når kjæresten min er her, sier Leslie. Ok, vi blir kvitt ham, det er en god samtale, svarer Dave. Ben kommer tilbake, og Dave fortsetter å trykke Leslie om å få et øyeblikk til å snakke alene, et trekk som hun gjentatte ganger (men høflig - jeg mener, det er Leslie) avviser. Til slutt hjørner Dave Ben på badet, hvor han forteller Ben at han fortsatt har følelser for Leslie, og han vet at hun føler det samme.
Det er her ting blir dårlige: Ben sier høflig at Dave tar feil fordi han og Leslie elsker hverandre. Dave blir sint og forteller Ben at denne informasjonen ikke er relevant, ærlig talt, på dette tidspunktet ... Jeg vil at du skal rydde området. Ben nekter, og Dave håndjern ham til urinalen slik at han kan vinne Leslie for seg selv.
Netflix
Leslie fikser umiddelbart situasjonen, og Dave beklager senere en bankett for politimesteren. Beklager. Det var dumt, alt det jeg gjorde, sier Dave. Du bare, du gjør meg gal, og jeg antar at jeg bare er overrasket over at det er fyren du ble forelsket i. Vel, han er veldig — vel, han er reker, og han er liten. Det er ikke helt unnskyldningen fra århundret, men Leslie godtar det, og alle går videre.
Så, hva gjør vi med denne ubehagelige episoden? Det kan ha vært morsomt å se en mann håndjern en annen mann til en urinal for å vinne en jente i 2012, men i 2017 virker det bare tonedøvt. Håndjerningen er klimaks for trioens historielinje (den andre historien i episoden er Andy, April, og Rons veldig morsomme forsøk på å spille inn en kampanjesang), og det er klart at dette øyeblikket skal fremkalle store latter. Ben og Leslies forhold har alltid vært beundringsverdig fordi han ser på henne som en kvinne, ikke som en erobring, men Dave Returns rykker tilbake fra denne egenskapen og gjør Leslie til noe mer enn en seksualisert slaglinje.
Bortsett fra det faktum at Leslie fungerer stort sett kun som et objekt for konkurranse gjennom hele episoden, er Daves unnskyldning overskyet i den samme performative machismoen som vi så i C.K.s egen unnskyldning for hans mangeårige misbruk. Ja, Dave sier eksplisitt at han beklager (noe C.K. ikke klarer å gjøre), men han rettferdiggjør sine upassende handlinger ved å insistere på at det på en eller annen måte er Leslies skyld for å gjøre ham gal. Deretter dobler han seg ned og insisterer på at han måtte oppføre seg slik fordi Ben er så reke og liten (han kaller også Ben effeminate på restauranten), og etterlater ham ikke noe annet valg enn å gå inn for å beskytte Leslie. På slutten av dagen er ikke Daves unnskyldning en oppriktig beklagelse for å ha såret Leslie; det er et middel til å insistere på sin egen mannlighet og styrke den kraften han oppfatter å komme fra den.
Netflix
Når Schur nevner sist gang [C.K.] var på Parks and Rec i sin unnskyldning, henviser han til denne episoden. Schur hørte rykter om C.K.s voldelige natur - hans behov for å dominere kvinner for å styrke sin egen maskulinitet - og likevel OK'de en episode som gjør at denne typen oppførsel kan skrives ut som helt akseptable mannlige ting. Parker og rekreasjon gjorde gode ting for kvinner i komedie og etablerte Leslie som et stereotype-kjempende forbilde, men det kan ikke benektes at dette var en dårlig dømmekall.
Å kalle ut denne ene tvilsomme episoden er på ingen måte en kritikk av hele serien. Alle gjør feil, og vi er ikke i tvil om at den utrolig innovative Schur vil fortsette å produsere show som inspirerer seerne til å stille spørsmål rundt verden rundt oss. Snarere er det en oppfordring til skaperne å ta steget, ta ryktene på alvor og tenke på om historiene deres kan opprettholde de samme dype rotte problemene du hevder å stå imot. Overlevende etter seksuelt overgrep og trakassering gjør det harde, modige arbeidet med å komme frem for å fortelle historiene sine. Det er på tide for skaperne å være oppmerksomme på hvordan historiene blir presentert.