Jane Campion er en av våre beste leverandører av sensuell kino – ikke så mye dens fullbyrdelse, vel å merke, men begjærene folk undertrykker og av og til lar gli forbi sine velkultiverte fasade. I Hundens kraft , hennes første innslag på over et tiår, oppdager Campion grobunn for å fornye sin utforskning av dette språket gjennom en ny linse. For første gang viser hun oss dette underjordiske rommet gjennom et mannlig perspektiv.
Campions tilpasning av Thomas Savages klagende, psykologiske vestlige roman med samme navn gir et levende uttrykk for den seksuelle lengselen nedsenket i forfatterens sparsomme prosa. Som en oversettelse av stemning og tone er Campion uforlignelig. Men Hundens kraft halter noen på et rent historienivå, men på grunn av noen tvilsomme strukturelle endringer Campion gjør i manuset hennes.
Selv om den grunnleggende utviklingen av hendelser forblir intakt fra Savages tekst, føler Campion seg ikke tvunget til å lage en direkte transponering av romanen til film – slik hun har rett som kunstner som arbeider med en annen kunstnerisk verktøykasse. Og gitt bokens relativt lave profil i den populære fantasien, vil absolutt få anklage Campion for kjetteri ved å gjøre endringer i en hellig tekst. Dette er fortsatt umiskjennelig historien om Montana-rancheren Phil Burbank (Benedict Cumberbatch) mens han ruger rundt i sitt grusomme, kalkulerende og selvmotsigende komplekse herredømme over landet. Hans nøye vedlikeholdte makt over menneskene rundt ham begynner imidlertid å smuldre når hans yngre bror George (Jesse Plemons) introduserer nye familiemedlemmer i deres økosystem: enken Rose (Kirsten Dunst) og hennes ungdomssønn Peter (Kodi Smit- McPhee).
Foto: KIRSTY GRIFFIN/NETFLIX
Campion trekker ut det som i stor grad er en undertekst av homoerotisk tiltrekning mellom den barske maskuline Phil og den litt feminine Peter, og løfter den til fulltekstnivå. Et spirende forhold bundet i stillhet og ulmende følelse i Savages roman blir umiskjennelig tydelig på skjermen. Gjentakelsen av falliske bilder løper hele veien Hundens kraft er ikke spesielt subtil, men i tilfelle den sklir forbi noen seere tidlig, ikke bekymre deg. Campion får Phil til å skyve en massiv trepilon inn og ut av det støvete terrenget akkurat da den seksuelle spenningen med Peter når et kokepunkt. De umiskjennelige implikasjonene føles som om hun, i motsetning til Savage, ikke stoler på at publikum kan plukke opp det som er under nesen deres.
Hennes vektlegging av tvillingreiser med tiltrekning av samme kjønn mellom de to mennene går på bekostning av andre mektige karakterer i filmen. Phils arresterte følelsesmessige utvikling manifesterer seg tydeligst gjennom forholdet hans til George, en enkeltsinnet, men likevel søt, broderlig følgesvenn han ofte ribber som Fatso. Han ønsker å opprettholde herredømmet over broren sin, holde ham nær selv om ordene hans skyver George unna. Phils mangel på selvbevissthet gjør ham blind for at disse handlingene får konsekvenser, som driver broren hans direkte inn i armene til hans snart-å-være kone.
Rose blir offer for todelte angrep fra overhodet for hennes nye husholdning. Det er den åpenbare sjalusien fra Phil når hun detroniserer hans forrang i Georges liv. Men det er også kvinnehat, noe Campion overraskende bagatelliserer – spesielt fordi Phils forvrengte seksualitet har sine røtter i denne frykten og avskyen mot kvinner. Denne aggresjonen driver Rose inn i alkoholisme og fortvilelse, en reise som Campion gir mye mindre oppmerksomhet til enn Savages roman. Dunst bringer en dybde av følelse til rollen, men uten mer plass til å utforske Roses smerte utenfor mennenes rekkevidde, spiller opptredenen hennes litt som en pose med triste tics.
Foto: KIRSTY GRIFFIN/NETFLIX © 2021
Campion gjør heller ingen tjenester til Dunst ved å snu kronologien til en nøkkelavgjørelse som Rose tar i romanen om å stikke til svogeren sin. Ved å utsette dette øyeblikket Hundens kraft , setter hun Rose på sidelinjen fra øyeblikk der hun alltid var til stede i Savages tekst som et gjenstand for harme for Phil. Den større innvirkningen kommer imidlertid i en forstyrrelse av den følelsesmessige logikken til hovedpersonen.
Cumberbatchs opptreden inneholder urolig karakterens mengder. Den sentrale ironien til Phil er at under hans lerende, lakoniske utseende er store understrømmer av sårbarhet. Under selvtilliten ligger fullstendig forvirring. Cumberbatch sliter med å fange karakterens naturlige letthet fordi han er så studert som en klassisk trent utøver. Han opptrer med en uttalt bevissthet om noe som karakteren ikke kan vite om seg selv før han oppdager det, og den robuste maskuliniteten til Phil føles også fremmed. Fra den overuttalte aksenten til den overdrevne psykologien, er det vanskelig å unnslippe følelsen av at rollen ville være i bedre hender med noen som kan gli mer komfortabelt inn i karakterens naturalisme.
Cumberbatch kolliderer med filmens største styrke: Campions elementære assosiasjoner. Det være seg i Ari Wegners feiende kinematografi eller Jonny Greenwoods pulserende partitur, det er en bevissthet om at kjærlighet og selvaktualisering er naturkrefter i seg selv. Hundens kraft fanger en majestet i hverdagslige uttrykk så vel som Montanan-fjellene (ok, teknisk sett er det New Zealand, men poenget står fortsatt). Mens hele det filmatiske orkesteret hennes ikke harmonerer hele veien, er øyeblikkene av begeistring som slår gjennom fortryllende.
Hundens kraft hadde verdenspremiere på filmfestivalen i Venezia i 2021. Netflix slipper den 1. desember.
Marshall Shaffer er en New York-basert frilansfilmjournalist. I tillegg til RFCB har arbeidet hans også dukket opp på Slashfilm, Slant, Little White Lies og mange andre utsalgssteder. En dag snart vil alle innse hvor rett han har Spring Breakers.