Tennessee er en ruin. Fra den ene enden av staten til den andre, eller i det minste ser det ut til i denne episoden av Den underjordiske jernbanen (Kapittel 5: Tennessee: Exodus), Aaron Ridgeways hjemmebane er blitt brent og etterlatt seg et brennende askefelt. Dette var ingen handling fra Gud, ingen lynnedslag, i det minste ikke i henhold til den virkelige historien han til slutt tilbyr. Nei, dette er en handling av tåpelige husmannsfolk som rydder skogen ved å ødelegge den fullstendig. Kjøreturen for å ødelegge den naturlige verden er et annet tilfelle av den menneskelige voldsomheten som er dette showets virkelige antagonist.
Det er en merkelig samling av karakterer som velger seg gjennom ødemarken. Det er Ridgeway, som det nå er klart at Joel Edgerton gjør et Peter Mullan-inntrykk. Det er hans assistent Homer, som Ridgeway forteller Cora at han kjøpte på et innfall og deretter frigjort fordi han aldri har hatt noe ønske om å eie slaver, bare for at barnet skal holde seg rundt av egen fri vilje. Det er Cora, som tar enhver sjanse hun kan for å forsøke å rømme, selv om det bare betyr å løpe et par hundre meter til fangene hennes innhenter henne, selv om det betyr å drukne i en elv i stedet for å bukke under for den skjebne skjebnen hennes gamle herre har i vente for henne. (Vi får vite at venninnen Lovey ble hengt i hjel av en jernspyd i brystkassen hennes i løpet av to hele dager.) Det er Jasper (en hjemsøkende Calvin Leon Smith), en annen fanget løpsk, som nekter å spise eller gjøre mye av noe bortsett fra halvhjertet synge salmer. Jeg er fri, forklarer han til Cora når hun endelig overbeviser ham om å faktisk snakke med henne. Og det er Boseman (Kraig Dane), Ridgeways partner, som prøver å voldta Cora, men til slutt møter sin utidige slutt når han håner Ridgeways unnlatelse av å kommunisere med Den store ånd; Ridgeway skyter fyren i hjel uten å tenke seg om to ganger. Han dreper en tyv som galopperer forbi med en pose full av mat med lignende mangel på kompresjon.
Det vi til slutt henter er at i stedet for å ta Cora og Jasper tilbake til plantasjene de rømte fra, er Ridgeway på jakt etter slags for å komme tilbake til familiens hjem og konfrontere faren, selv om det betyr at partiet deres vil sulte i hjel den veien. Det er faktisk det som skjer med Jasper, som til slutt gir etter for sin nektelse av å spise. Raseri på Cora for sitt forsøk på å drukne seg i en elv i nærheten under et fluktforsøk, straffer Ridgeway henne ved å lenke henne til Jaspers lik. Hennes klagende, knapt forståelige bønn om nåde og løslatelse - spottet og lo av Ridgeway - sørger for noen av showets mest uutholdelige øyeblikk til dags dato.
Gjennom det hele foretar Barry Jenkins kamera sakte pilegrimsreiser fra den ene enden av en gitt scene til den neste, som om det også er blitt vervet i Ridgeways dystre prosesjon. De ødelagte utsikten den fanger er imponerende på sin egen dystre måte. Kameraet fanger også noen karakterer som ser direkte på oss, som Cora når hun snakker høyt til sin fraværende mor og Lovey og Caesar, eller Ridgeway Senior når han stirrer på (antagelig) sin avskyelige sønn i visjonen Cora tryller av deres eventuelle meningsløse gjensyn. Det er vanskelig å møte deres blikk.
Hver stat vi har krysset i Den underjordiske jernbanen ’S reise har vært sin egen unike form for helvete. Det er den tradisjonelle slavestaten Georgia, det falske paradiset som skjuler en mørk hemmelighet i South Carolina, det fundamentalistiske folkemordet i North Carolina, og nå Tennessees ildskoger. Dette ingenmannslandet er den perfekte rammen for denne episodens eksistensialistiske lignelse om hva det vil si å leve eller å dø, å være fanget eller å være fri. Ingen av svarene gjør Cora noe bra i det hele tatt.
Sean T. Collins ( @theseantcollins ) skriver om TV for Rullende stein , Gribb , New York Times , og hvor som helst som vil ha ham , egentlig. Han og familien bor på Long Island.
Se Den underjordiske jernbanen Episode 5 på Amazon Prime