Coen Brothers elsker å sette to menn mot hverandre. Ikke i kamp, i det minste ikke for det meste, Ikke noe land for gamle menn til tross. Bilde fyren på kontoret til Big Lebowski , eller Barton Fink blir snakket av studiosjef Jack Lipnick , eller Larry Gopnick prøver å få et ord i kant mot Sy Ableman , mannen kona hans forlater ham for, i En seriøs mann . (Sy er faktisk den titulære mannen.) I begge tilfeller er de to mennene så forskjellige fra hverandre at de like godt kan snakke forskjellige språk - men en av disse mennene har den andres levebrød i hendene, og det er opp til mannen i den underordnede stillingen for å få samtalen til å fungere eller dø.
Den utmerkede, opprivende andre episoden av Dem (Dag 3) har en scene som ligner dette Coen Brothers kjennemerke. Det er Henry Emory sin første dag på jobben, et faktum han synes det er vanskelig å konsentrere seg om gitt at han fant familiens elskede hund død i kjelleren deres, gjerningsmannen ukjent, og at politiet senere ble kalt på familien hans, ikke for dem, etter at kona Livia løp utenfor med en pistol for å kjefte på deres uhyrlig rasistiske naboer. Plutselig ble han innkalt - egentlig innkalt - til kontoret til sjefen hans, en Mr. Berks (P.J Byrne). I løpet av det korte møtet deres berømmer og oppmuntrer Berks Henry. Han er begge sammen med ham og ber ham suge den opp. Ganske bokstavelig, både ler og gråter.
Gjennom det hele sitter Henry og prøver så godt han kan for å opprettholde roen i møte med denne kvikksølvvisningen. Han vet at hvis han på en eller annen måte ikke klarer å spille etter de vilkårlige og stadig skiftende reglene i samtalen, kan det koste ham jobben, og hjemmet hans, og alt hans familie har kjempet så hardt for siden han kom tilbake fra andre verdenskrig, hvor i stedet for å bli sendt til fronten, ble han brukt av USAs regjering som marsvin for kjemisk krigføringstesting. Slik er Berks kraft som arbeidsgiver, og mer til det punktet, som en hvit mann. For alle formål er han en sinnssyk mann, og det er opp til Henry, tilregnelig, å holde tritt med de gale eller miste alt.
Så, etter møtet, som har til oppgave å transportere en mappe fra Berks til en annen del av fabrikken, tar Henry en badepause. Han tar tak i papirhåndkle etter papirhåndkle fra dispenseren. Han går inn i en bod, lukker døren, setter seg ned. Han stapper papirhåndklærne i munnen for å dempe lyden. Og han skriker, og skriker, og skriker litt til.
Dette øyeblikket er ikke den verste delen av Henrys tid, ikke på lang sikt - ikke med å begrave den døde hunden, eller de nazistiske politiet som retter våpen mot kona og døtrene, eller til og med den gode politimannen som reagerer med irritasjon overfor den åpenbare rasismen til hans underordnede og Henrys naboer, men som fremdeles tilbyr lite mer enn nedlatenhet som hjelp til familien. Det er ikke engang den verste delen av arbeidsdagen hans: Det ville være øyeblikket når alt går gult, og et vindu inn i et nærliggende kontor avslører et gasskammer der en mann skriker og lider.
Selv hans familieliv begynner å smuldre, når Livia - som føler, riktig, at Henry ignorerer hennes påstand om at noe er feil i deres veldig åpenbart hjemsøkte hus - serverer ham med en deilig kake, vel vitende om at han forbinder søte lukter med sennepsgassen Onkel Sam pumpes inn i lungene. Men av Gud kveler han den kaken.
Dette er historien som blir fortalt av Dem . Dette er skaper / medforfatter Little Marvin, medforfatter David Matthews, regissør Nelson Cragg (tidligere filmfotograf for Ryan Murphys mesterverk American Crime Story ), fotografedirektør Xavier Grobet, og redaktør David Kashevaroff (for ikke å snakke om utøvende produsent Lena Waithe) formidler med alle verktøy de har til rådighet - det ubarmhjertige nedslående skriptet, den fantastiske bruken av hvert kameratriks i boka fra nederlandske tilter til splittede skjermer til svimmelhet skudd, den desorienterende staccato-redigeringen og den jevnt gjennomtenkte og presise forestillingen til både Emory-familien og deres fiender oppe i blokken, ledet av den stadig mer uhyrde Betty. Dem er en spøkelseshistorie, ja, og spøkelset til Miss Vera og blodet som strømmer fra den stakkars hundens grav på slutten av episoden, lover mer i butikken i den retning. Men når det gjelder hvor atmosfæren av terror og frykt dette showet opprettholder faktisk kommer fra, handler det om å være tilregnelig i et vanvittig land, uten å vite om for eksempel den snille gamle hvite mannen i jernvarebutikken kommer til å avsløre seg for å være en innbitt rasist (det gjør han ikke, selv om han i Livias tanker oppfordrer henne til å kjøpe en øks av veggdisplayet i tilfelle hun har ytterligere problemer med naboene), eller om læreren på skolen din vil straffe du når klassekameratene lager abelyder på deg fordi du svarte på et spørsmål. Det handler om å sette din beste fot frem i en verdensintensjon om å kutte deg på knærne. Det handler om å kvele den jævla kaken, kvele ned hver eneste bit.
Sean T. Collins ( @theseantcollins ) skriver om TV for Rullende stein , Gribb , New York Times , og hvor som helst som vil ha ham , egentlig. Han og familien bor på Long Island.