Siden utgivelsen tidligere i sommer, Sommer av sjelen har blitt kalt en av årets beste filmer og en av tidenes beste konsertfilmer . Regissert av musikeren Ahmir Questlove Thompson, skildrer den Harlem Cultural Festival, en serie gratis utendørskonserter som fant sted sommeren 1969 i Mount Morris Park, nå kjent som Marcus Garvey Park, på 5th Ave. mellom 120th og 124th Streets i Uptown Manhattan. Filmen hadde premiere på Sundance Film Festival i januar i fjor, hvor den vant den store juryprisen og publikumsprisen i den amerikanske dokumentarkonkurransen. Dette ble fulgt av en begrenset teaterutgivelse i juni, og den er for øyeblikket tilgjengelig for streaming på Hulu.
Harlem Cultural Festival blir ofte referert til som Black Woodstock; men det gjør det en bjørnetjeneste, og reduserer dens betydning til sammenligning. Woodstock var kommersiell i intensjon, og fant sted over tre dager i august '69, med kremen av rockens motkultur, dens artister og publikum hovedsakelig hvitt. >Harlem Cultural Festival strakte seg over nesten hele sommeren og hentet fra hele det svarte musikalske uttrykket, med stjerner fra Motown, bluessangere, gospelkor, jazzmusikere og psykedelisk soul. Publikum var svarte og flere generasjoner. Harlem-innfødte Musa Jackson var 4 år gammel da han deltok på konsertene og maler et bilde av dem som er like mye kirkepiknik som popkonsert.
Black America stod ved et veiskille på slutten av 60-tallet. White Americas voldelige reaksjon på Civil Rights-bevegelsen inkluderte kirkebombing og politiske attentater mens Vietnamkrigen og den økende heroinepidemien tok sin toll på svarte samfunn rundt om i landet. Midt oppfordringer om selvforsvar og selvbestemmelse, slo en ny følelse av svart stolthet rot som nektet å vanne seg selv for mainstream (IE: hvit) aksept. '69 var det avgjørende året da negeren døde og Black ble født, sier pastor Al Sharpton.
når kommer sesong 2 av big sky
Harlem Cultural Festival var ideen til Tony Lawrence, en sanger og promotør som like hjemme snaskede politikere som utøvere. Opptøyene i 1968 var fortsatt friske i minnet til myndighetene, men Lawrence sikret støtte fra daværende ordfører John Lindsay og sponsing av Maxwell House-kaffe. Lokale Black Panthers-avdelinger hjalp til med sikkerheten, og konsertene fant sted over 6 påfølgende helger, fra 24. juni til 25. august 1969.
Mye av live-opptakene som er omtalt i filmen er utrolig flotte. Høydepunkter inkluderer BB King og Fifth Dimension som låter funkere enn du noen gang har hørt dem, tidligere Temptations-sanger David Ruffin i en forestilling som antyder det som burde vært en av de største karrierene innen R&B, Stevie Wonder som viser sin trippel trusselvirtuositet på vokal , keyboard og trommer og Sly & The Family Stone som bringer Haight-Ashbury til Harlem og lar publikum bokstavelig talt skrike etter mer. Det kraftigste øyeblikket er når Mavis Staples og Mahalia Jackson hyller Dr. Martin Luther King Jr. og fremfører hans favoritt gospelsang. Det vil røre deg til tårer.
Blandet inn i forestillingene er intervjuer med journalister, aktivister og de som deltok på konsertene og opptrådte på dem. Dessverre blir disse intervjuene ofte kuttet til mid-performance eller lyd av dem som snakker, legges over musikksengen. Mens deres innsikt gir en større kontekst til viktigheten av Harlem Cultural Festival, undergraver de også filmens største ressurs; musikken. Når en voiceover dukker opp halvveis gjennom Nina Simones sprudlende Backlash Blues, er det nesten for mye å tåle. Vi trenger ikke noen som forklarer hennes storhet for oss i det øyeblikket, hennes strålende musikerskap, hennes urokkelige intelligens og hennes myldrende politiske bevissthet er rett foran oss.
I kjølvannet av Sommer av sjelen utgivelsen og dens ekstatiske mottakelse, noen har tatt problemer med filmens undertittel, (...Eller, når revolusjonen ikke kunne sendes på TV) , og påstanden om at opptakene var tapt i 50 år. Opptak fra konsertene ble bokstavelig talt sendt på TV, sendt på nettverks-tv sommeren 1969, og det har vært planer om å lage en dokumentar om festivalen siden tidlig på 2000-tallet, som beskrevet av nettstedet Bok- og filmgloben .
Denne kritikken virker imidlertid til syvende og sist smålig. Selv om undertittelen kan være overdreven, er alt rettferdig når det kommer til hype, og det er et historisk faktum at svart musikk og kultur konsekvent har blitt neglisjert, feilrepresentert og undervurdert i mainstream media og dette landet som helhet. Da produsent og regissør Hal Tulchin handlet opptakene på begynnelsen av 1970-tallet for å lage en lang konsertfilm, var det ingen som bet. Hvorvidt det har svekket i 30 år eller 50 år er pedantisk.
Sommer av sjelen er en eksepsjonell film som fanger for ettertiden en lite kjent begivenhet av betydelig kulturell betydning og er absolutt en av de beste musikkdokumentarene i nyere hukommelse. Det er også en frustrerende seeropplevelse, fanget mellom å være en konsertfilm og en dokumentar om tid og sted. Det er mer vellykket som sistnevnte enn førstnevnte. Kanskje det er resultatet av Questloves umulige oppgave; redigere ned 40 timer med opptak til en to timer lang film. I et intervju med Pitchfork sier han at hans første klipp av filmen varte i tre og en halv time. Det bør bemerkes at filmen fra 1970 Woodstock klokker på rundt tre timer. Mens du ser på Sommer av sjelen Jeg kunne ikke la være å lure på hvor mye bedre det ville vært hvis Questlove hadde fått en lignende kjøretid og fått lov til å oppfylle sin opprinnelige visjon. Forhåpentligvis vil flere opptak fra disse konsertene bli gitt ut i fremtiden.
Benjamin H. Smith er en New York-basert forfatter, produsent og musiker. Følg ham på Twitter: @BHSmithNYC.
Strøm Sommer av sjelen på Hulu
filmer på apple tv nå