I likhet med Elvis, The Beatles, Tupac og Biggie, er Michael Jackson fremdeles med oss. Karrieren hans, som begynte da han fortsatt var barn, endret løpet av popkulturen flere ganger. Hans mest populære sanger er så inngrodd i vårt kollektive minne at de markerer vår egen passasje gjennom livet. På høyden av berømmelsen hans virket det som om hele verden var samlet da vi så ham måne gå over scenen, bryte ned MTVs fargebarriere, eller gjøre musikkvideoen til et skuespill som konkurrerte med en suksessfilm. Vi ble overført ikke bare av kunsten hans, men av hans liv, hans transformasjoner, både profesjonelle og fysiske, hans luksuriøse bruksvaner, hans og eksentriske oppførsel og mysteriene og skandalene som omringet ham.
Tidlig i 2009 var Jackson i gang med et stort comeback. Han hadde ikke turnert på 10 år, og hadde ikke lagt ut noen plate siden 2001 Uovervinnelig , og var fortsatt på bedring etter nedgangen i rettssaken i 2005 på grunn av barnemishandling. Han kunngjorde en serie på 10 show på Londons O2 Arena den sommeren, som han kalte sin siste gardinkalling, passende tittelen This Is It. Datoene ble utsolgt umiddelbart, og ytterligere 40 forestillinger ble snart lagt til.
Den 25. juni 2009, med konsertene bare noen uker unna, døde Jackson i en alder av 50 år av en hjertestans forårsaket av overdosering av narkotika. Cobbled sammen fra øvingsopptak, Michael Jacksons This Is It ble utgitt innen måneder etter hans død, og er for øyeblikket tilgjengelig for streaming på Netflix. Om sluttproduktet er en kjærlig hyllest eller kynisk cash-grab, blir ikke lett besvart, og det er heller ikke spørsmål om Jacksons liv som inkluderte profesjonelle høyder og personlige nedturer.
Filmen begynner med intervjuer av dansere som gjør seg klare til å prøve på et sted i produksjonen. De er menn og kvinner, svart og hvitt, og kommer fra så langt som Europa og Australia. Mange av dem kjemper mot tårene når de forteller oss hvor mye Jackson betyr for dem, hvordan han inspirerte dem til å ta opp dans, og hvor mye det vil bety å bli en av hans dansende dansere. Så ser vi sceneteknologer og andre involverte bak kulissene som ser på som arbeidsomme og snakker i sjargong, og fortelle oss at forestillingen som skulle være, ville ha vært en banebrytende eksplosjon av sang, dans, video, animasjon og pyroteknikk med en sangliste MJs karrierebue, fra barnestjerne til Jackson 5 til de største hits i solokarrieren.
Når vi først ser Jackson, virker han nesten umulig tynn. Ansiktet hans, som vi alle vet, har blitt drastisk endret fra mange plastiske operasjoner. Ikke bare har han ingen likhet med den unge gutten som hadde sin første hit i 1969, han ser nesten ikke lenger ut som stjernen i Thriller-videoen, filmet da han var 25. Han løper løst gjennom en forestilling av Wanna Be Startin 'Somethin ', synger på halv kraft og myker med dansetrinnene sine. Det er fordi dette bare er en øvelse, ikke en faktisk forestilling. Forstå at hele filmen ikke inneholder annet enn øvelser, raske gjennomkjøringer, med mange av vokalene overdrevet fra allerede eksisterende demoer. Ingenting du ser er det som hadde vært det endelige produktet som ble satt på scenen. For en ubarmhjertig perfeksjonist som Jackson hadde tanken på en hel film med ingenting annet enn oppvarmingsrutinene trolig vært forferdelig.
Det er øyeblikk når Jacksons unektelige talent skinner gjennom. Hans sang er til tider utrolig vakker. En duett med Judith Hill på I Just Can't Stop Loving You finner ham skyve seg til nye vokalhøyder. Og mens hele energien hans virker eterisk og delikat, var det tydelig i hans samspill med backingbandet og produksjonsbesetningen, når det gjaldt musikken og presentasjonen, var han i full kommando.
Det er et nivå av frykt og angst som henger over Jackson gjennom hele filmen. Enhver glede han får av å spille musikk er flyktig, da han bekymrer seg over detaljene i sangarrangementene og mister stemmen. Under en medley av Jackson 5-treff klager han på det indre øreovervåket og smertene de forårsaker ham. Å vite hvordan faren hans tvang ham til å opptre med brødrene sine i grov dykkestenger da han var knapt i skolealder, er det vanskelig å ikke begynne å psykoanalysere ham. Materialet må ha mange minner og assosiasjoner fra en barndom han ikke fikk lov til å ha. Du begynner nesten å forstå hvordan noen med en slik monumental suksess fremdeles kan være så usikre at når han så i speilet, likte han ikke det han så.
Med mindre du er den hardeste fansen, Michael Jacksons This Is It er en skuffende seeropplevelse. Det er til tider interessant å se Jackson fikle med produksjonen og øve på rutinene, men det er lite av musikalsk verdi, og det fortsetter for lenge. Til slutt blir du igjen og lurer på hva som kan ha vært. Det samme kan sies om Jacksons liv, spesielt ettersom påstander om hans seksuelle overgrep har blitt brakt til syne igjen i den kommende HBO-dokumentaren Forlater Neverland , som hadde premiere i forrige uke på Sundance Film Festival. Hvis Michael fortsatt var i live, ville han ha montert et av de mest utrolige comebacks i profesjonell musikk og i kjølvannet av # MeToo og Overlevende R. Kelly ville vi fortsatt tro hans uskyld eller være i stand til å tilgi hans påståtte forbrytelser?
Benjamin H. Smith er en skribent, produsent og musiker i New York. Følg ham på Twitter: @BHSmithNYC.
Hvor å streame Michael Jacksons Dette er det