Ved første øyekast, Veien ned: Gud, grådighet og kulten til Gwen Shamblin virker som en sann krimsaga som er for vill til å være sann. På 1980-tallet opprettet avdøde Shamblin Weigh Down Workshop, et vekttapsprogram som overbeviste mange kvinner om at tallet på vekten deres på en eller annen måte var korrelert med deres tro på kristendommen. Det er et vanvittig premiss selv om du ikke tar hensyn til Shamblins kjevehengende høye hårdoser. Men mens Veien ned vil gripe deg, grunnen til at føles utilsiktet ufokusert. Marina Zenovichs dokumentserier med fem episoder søker å avsløre den giftige underlivet til en kirkebasert vekttapsbevegelse som ødela livet til mange kvinner. Den opprivende sagaen har tilfeldigvis en dypt distraherende figur som sentralt tema.
Det er vanskelig å ikke umiddelbart bli forvirret av avdøde Shamblin. Det er den overfladiske grunnen. Som Veien ned hopper fra Shamblins tidlige år med vekttapsverkstedet Weigh Down til nyere opptak, håret hennes ser bare ut til å vokse. På et tidspunkt viser dokumentserien opptak fra Shamblin mens hun avgir vitnesbyrd til politiet. Det er nesten umulig å fokusere på de sjokkerende anklagene som kommer ut av munnen hennes på grunn av håret hennes som trosser tyngdekraften. Det er bare toppen av isfjellet hva som skjer når det gjelder denne spesielle lederen.
Gang på gang kritiserer tidligere medlemmer av Weigh Down Shamblin, stiller spørsmål ved hennes moral eller underforstått mangel på sådan. Hun er anklaget for å ha giftet seg med sin andre ektemann, Joe Lara, ganske enkelt fordi han var attraktiv og hun hadde nok penger til å drive countrymusikkambisjonene hans. Hun er gjentatte ganger anklaget for å bruke Lara som en slags salgstaktikk for vekttapprogrammet sitt. Også på ekteskapsfronten blir Shamblin gjentatte ganger fordømt for sin egen kritikk av skilsmisse, noe hun selv sjelden har erkjent. Den spesielle hykleriske tornen dukker opp igjen og igjen. Så er det måten Gwen Shamblin døde på. I mars i år døde Shamblin og seks ledere fra Church of Christ, inkludert mannen hennes, da privatflyet deres styrtet inn i Percy Priest Lake i Tenn. Enhver av disse detaljene er merkelige, og hvis dette var noen andre dokumentserier, ville rettferdiggjøre sin egen episode eller sitt eget kapittel. Men når det kommer til denne påståtte kultlederen, er disse gisp-fremkallende detaljene bakgrunnsstøy for de sanne grusomhetene hun orkestrerte.
Etter å ha hørt fra ofrene, er det vanskelig å tenke på Weigh Down-programmet som noe annet enn rovdyr. Det kristne kostholdsprogrammet lærte sine tilhengere at mat bare var en annen kilde til potensiell synd. Denne ideen kom fra Shamblin, som hevdet å være en profet fra Gud. Basert på hennes lære, valgte troende som slet med vekten sin faktisk mat og jordiske nytelser fremfor deres forpliktelse til Gud. Etter denne logikken var den eneste måten å bedre ditt forhold til Herren på å være tynn. Og ville du ikke vite det, Shamblin tilbød et flott vekttapsprogram for alle disse Remnant Fellowship Church. medlemmer som ønsker å gå ned noen kilo.
Det er ikke mange temaer som er så triggende for den gjennomsnittlige amerikaneren som religion og vekt. Ved å koble dem sammen, satte Weigh Down Workshop to former for skyldfølelse om urealistiske forventninger opp mot hverandre, og skapte en ouroboros av selvhat for disse kvinnene. Men dette programmets uhyggelige felle stoppet ikke der. Som mange intervjuede tidligere medlemmer bekrefter, understreket Shamblin også at en kvinnes plass i husholdningen var å være underordnet mannen sin. Denne troen ble forkynt til sine absolutte ytterpunkter. Ett medlem ble innlagt på sykehus mens han prøvde å holde tritt med kravene til dette programmet. Da hun endelig tok kontakt med mannen sin for å hente henne, nektet han etter råd fra lederne i Remnant Fellowship Church. Hans resonnement? Fordi sykehusinnleggelsen hennes var selvforskyldt, hevdet han at hun ikke viste respekt for ham som kone.
Veien ned er fylt med historier som disse. Alle av dem er kvalmende over hvor nådeløst utnyttende de er. Gjentatte ganger ble disse kvinnenes tro på Gud og kjærlighet til ektemenn og familier brukt mot dem alle i interessen for å tjene penger raskt. Det er en dypt opprivende saga om grådighet, korrupsjon og frykt. Det er i hvert fall tilfelle hvis du kan se forbi denne cons grunnlegger og dømme henne basert på hennes moralske forbrytelser.
De tre første episodene av Veien ned er tilgjengelig nå, 30. september, på HBO Max. De to siste episodene skal ha premiere tidlig i 2022.
Hvor å streame Veien ned