Er det noe igjen å si om Beatles som ikke allerede er sagt? Fra encyklopediske bøker som beskriver hver opptaksøkt deres til clickbait-artikler om hvorfor de suger, folk har snakket og tenkt og skrevet om gruppen helt siden de først kom på scenen for 60 år siden. Nå med nok en Beatles-film på dekk – Peter Jacksons 3-delte The Beatles: Kom tilbake , som har premiere på Disney+ 24. november – kanskje det er på tide å gå helt til begynnelsen, 1964-tallet En hard dags natt , som for øyeblikket er tilgjengelig for streaming på HBO Max.
Da Beatles begynte å filme En hard dags natt i mars 1964 hadde de allerede gitt ut en rekke hitsingler, to album og gjort sin historiske amerikanske opptreden på Ed Sullivan Show . Den første drivkraften var kommersiell i hensikt - en rask innbetaling av et nytt og hett band med lydspor og albumtilknytning - men som med alt i Beatles-miljøet, betydde ikke dette at det var billig eller at kvaliteten på musikken var under deres vanlige høye standarder. Filmen ble spilt inn for et lavt budsjett på rundt en halv million dollar og ble regissert av Richard Lester, en amerikaner bosatt i Storbritannia som startet med TV og musikalske komedier og skulle regissere 1965-tallet. Hjelp!
Fra åpningsgitarakkorden til A Hard Day's Night – en av de mest kjente akkordene i popmusikkhistorien – er det øyeblikkelig kaos. The Beatles blir jaget nedover gaten av en mengde unge jenter, en gjentakende fare gjennom hele filmen. Den ansiktsløse skrikende kvinnelige horden ligner zombieflokkene til De vandrende døde , en allestedsnærværende fare som lurer rundt hvert hjørne. Med på turen er Pauls bestefar, spilt av den irske veteranskuespilleren Wilfrid Brambell, som fungerer som filmens wildcard, sår konflikter og hvor enn han går.
Filmens handling er enkel; Beatles reiser til London for å opptre på TV foran et beundrende publikum av tenåringsjenter. Hva kan gå galt? Alt, tilsynelatende. Innimellom komiske segmenter som involverer guttene som løper rundt i sirkler eller sender opp pretensjonene til det britiske samfunnet, synkroniserer Beatles med sanger fra deres nye album og nylige singler. Kvaliteten på bandets materiale skiller seg ut, fra de åpenbare hitene til Ringos versjon av I Want To Be Your Man, en sang som Lennon og McCartney pantsatte på Rolling Stones, eller George Harrisons Don't Bother Me, en av hans mindre komposisjoner. men lik mange andre gruppers beste tall.
Bandets frekke sans for humor vises for fullt. Alun Owens manus, som ga ham en Oscar-nominasjon for beste originale manus, inkluderte Beatles egne ord hentet fra intervjuer eller overhørt mens han var rundt med gruppen. Selv på dette tidlige stadiet av karrieren hadde de fire liverpudlierne fra arbeiderklassen i alderen 20 til 24 liten tid til det britiske etablissementets pompøsitet. De snakker tilbake til veteraner fra andre verdenskrig, uvitende motedesignere og TV-produsenter hvis arroganse lett blir snudd på hodet. Det er bemerkelsesverdig hvor mye de fire Beatles-personlighetene allerede var satt i arketypene de for alltid ville bli kjent for, den muntre McCartney, den skarpe Lennon, den abstrakte Harrison og Ringo, den komiske triste sekken.
En hard dags natt finner et ungt band på randen av å snu opp ned på den eksisterende verden. Terrenget vi ser dem navigere, umulig formelt og tett, eksisterer ikke lenger. The Beatles ødela den ved å gjøre popmusikk til kunst og legemliggjøre en ny generasjon som ville svikte mot den rådende rekkefølgen av alder, bakgrunn og klasse. Lesters retning er på samme måte revolusjonerende i sitt kameraarbeid og bruk av perspektiv. Du ser på noen lage den moderne musikkvideoen (og videoalbumet) i sanntid. På filmens klimaks, når Beatles opptrer foran et teater fylt til randen av skrikende ekstatiske tenåringsjenter, reiser kameraet fra fronten av scenen, inn i mengden og deretter bak bandet, så vi ser hva de er. ser. Det er vanskelig å forestille seg at en tenåring som ser filmen ikke umiddelbart ønsket å starte et rock n’ roll-band på det øyeblikket. Faktisk gjorde mange det.
En hard dags natt finner et ungt band på randen av å snu opp ned på den eksisterende verden. Terrenget vi ser dem navigere, umulig formelt og tett, eksisterer ikke lenger. The Beatles ødela den ved å gjøre popmusikk til kunst og legemliggjøre en ny generasjon som ville svikte mot den rådende rekkefølgen av alder, bakgrunn og klasse.
Filmen avsluttes med at bandet løper inn i et helikopter for en midnattsmatinee i Wolverhampton. Det siste vi ser er helikopteret som flyr opp i luften. Det har alltid slått meg hvordan det er akkurat på samme måte som Rolling Stones' film fra 1970 Gi meg ly slutter. De to filmene er solariserte bilder av hverandre. Den ene er en idealisert fiksjon om det glamorøse livet til unge popstjerner. Den andre, en grusom dokumentar om et forvitret rockeband som navigerer etter døden på 1960-tallet. Stones-advokat Melvin Lawyer kan nesten være en stand-in for Pauls bestefar. En hard dags natt ender med at Beatles flyr inn i en verden av muligheter. Gi meg ly ender med at Rolling Stones flykter fra et faktisk åsted. På det tidspunktet hadde verden allerede forandret seg.
Benjamin H. Smith er en New York-basert forfatter, produsent og musiker. Følg ham på Twitter: @BHSmithNYC .