Forrige uke slapp Netflix en kryptisk trailer for sin nye Bob Ross-dokumentar. Vi vil vise deg traileren for Bob Ross: Lykkelige ulykker, svik og grådighet , kunngjorde traileren med dristige hvite bokstaver over svart, akkompagnert av illevarslende musikk. Men vi kan ikke.
Disse teatrene, sammen med filmens provoserende tittel, er åpenbart ment å vekke mistanke om at en av verdens mest uproblematiske favoritter har en elendig fortid. Og Netflix-seerne venter med tilbakeholdt pust på at dokumentaren skal slippes på onsdag: Er Bob Ross i ferd med å bli kansellert?
Svaret er heldigvis nei. Bob Ross: Lykkelige ulykker, svik og grådighet er ikke treffstykket det antydet for å få klikkene dine. Ross kommer ut av filmen like elsket som han skulle inn, om ikke mer. Og egentlig var det ikke behov for markedsføringslokket, for Joshua Rofés dokumentar er fascinerende og hjerteskjærende nok alene. For de av oss som har funnet ro i å se på den milde maleren opp gjennom årene, er det vondt å høre på sønnen hans, Steve Ross, fortelle hvordan han føler at Ross' forretningspartnere, Annette og Walt Kowalski, i hovedsak har ødelagt maleren og hans familie over.
Historien brøt faktisk for noen måneder siden, takket være Alston Ramsays rapportering for en Daglig Beast-stykke publisert i mai 2021. Mens Ramsays artikkel maler et nyansert bilde av kyndige forretningshaier som til slutt stikker hverandre i ryggen – med noe av knivstikkingen utført av Ross selv – Lykkelige ulykker plasserer Kowalskis fast i skurkerollen, med Ross som det uskyldige offeret. The big get, og ryggraden i filmen, er et intervju med Ross sin sønn Steve. Gleden ved å male seerne husker kanskje å ha sett unge Steve male glade små trær og fjell sammen med faren sin i hans sporadiske opptredener på showet. En mye eldre, grimmer Steve advarer Rofé om at det vil være vanskelig for filmskaperen å finne folk som er villige til å snakke med ham. Det de gjorde var skammelig, sier Steve.
Foto: Netflix
Hovedpoenget i mysteriet er dette: Bob Ross, Inc., som nå drives av Joan Kowalski, datteren til Rosss tidligere forretningspartnere, eier rettighetene til alt under Bob Ross-navnet. Det inkluderer repriser av Gleden ved å male , Bob Ross malingsforsyningslinje og romkameratens Bob Ross kaffekrus. Ingen av overskuddet, ifølge filmen, har gått til Ross-familien, til tross for Rosss dødsleieintensjoner. Det er takket være en rekke søksmål anlagt av Kowalskis kort tid etter Ross død, noe de tilsynelatende liker å gjøre ofte. Rettssaker, altså. Vi blir fortalt at dusinvis av intervjuer for denne filmen avviste Rofé, eller trakk seg tilbake i siste liten i frykt for å bli saksøkt.
I tillegg til Ross sin sønn, inkluderer de som ikke trakk seg ut, hans første kone og Steves mor, Vicky Ross; Ross sin venn og medkunstner John Thamm; Rosss nære venn Dana Jester; Ross sin Malerglede regissør Sally Schenk; Ross sine vennlige rivaler og blomstermalere Gary & Kathwren Jenkins; og mer. Vi får et lynkurs om Rosss profesjonelle fremgang som maler til en eventuell TV-stjerne, takket være hans evne til å mestre vått-i-vått fartsmaling, som han lærte av den tyske maleren Wilhelm Bill Alexander. Vi lærer også litt om hvem Ross var da kameraene ikke rullet, noe sønnen og vennene hans sier var ganske nær holdningen hans på skjermen. Boben du ser på TV er ganske nær den virkelige holdningen hans, sier Steve.
Når det er sagt, mens Rofé viser deg Rossen som alle ønsker å se – han som ble venn med rever og ammet ekorn og brakte et smil på ansiktet til alle aspirerende malere – gir han også plass til en annen side av Ross. Han kan være sur, innrømmer Rosss regissør Sally Schenk på et tidspunkt. Han var også en flørt, la hun til. Ross sin nå ikoniske sultne hvisking var faktisk et forsøk på å høres sexy og sensuell ut, sa sønnen. Selv om det ikke er eksplisitt angitt, antyder filmen ikke så subtilt at Ross var utro mot sin første kone, noe Daily Beast-rapporten bekrefter. Det er mindre cagey om Ross sin affære med Annette Kowalski – oppriktig bekreftet av Steve, men nektet via en sluttkredittnota fra Annette – som visstnok brøt vennskapet mellom Rosses og Kowalskis for godt.
Filmen er på sitt beste, og også den mest hjerteskjærende, når den reflekterer over døden til Ross sin andre kone, Jane, på grunn av kreft, og hans egen kreftdiagnose som kom kort tid etter. Ross døde på grunn av komplikasjoner fra lymfom i 1995; han var bare 52. Hans unge død kan komme som en overraskelse for mange seere, og ifølge Steve er dette ikke en ulykke. Han husker at faren hans kranglet med Kowalskis mens han var syk. De prøver å stjele navnet mitt, husker han at faren sa.
Det frustrerende med Lykkelige ulykker er at de mest bisarre og forvirrende delene av historien – et forhastet dødsleieekteskap, eiendomsskifter i siste øyeblikk og Steve Ross’ sak mot Kowalskis – er stappet inn i filmens siste minutter, og presentert uten særlig nyttig kontekst. Det etterlater seerne med flere spørsmål enn svar. Likevel er det både fascinerende og trist å vite at mannen som laget slike glade små trær var omgitt av mørke skyer i sine siste leveår. Det kan være lurt å tenke to ganger før du kjøper det Bob Ross Chia kjæledyret.
Se Bob Ross: Happy Accidents, Betrayal, and Greed på Netflix