2014-dramaet Svart eller hvit - fersk på Netflix - er den siste filmen i filmskaperen Mike Binders uvanlige karriere. Han gjorde seg bemerket på 1990-tallet som regissør for komedier ( Blankman , Fourplay ) før du skifter til AARPie-award agn som Herske over meg og hans beste arbeid, Upside of Anger . Som den siste filmen, Svart eller hvit spiller Kevin Costner som en som drikker og drikker, og når han ikke drikker, sniker han sannsynligvis en drink. Folien hans spilles av Octavia Spencer, og derfor får vi tittelen på filmen. Ja, det tar for seg det kompliserte spørsmål om rasemessig forskjell. Om det gjør det kompetent er spørsmålet.
SVART ELLER HVIT : STREAM DET ELLER HOPP DET?
The Gist: Elliott Anderson (Costner) sitter bedøvet i en sykehuskorridor. Han trenger barbering. Han trenger en klem. Han trenger en drink. Kona hans er nettopp død i en bilulykke. Hans venn og advokatfirma kollega Rick (Bill Burr) trøster ham. Elliott går hjem til sitt gigantiske advokathus med et kjøleskap så bredt at du kan forveksle det med en garasjeport. Han blir klemt av husholdersken, tar tak i whiskyflasken, skjenker to store stive og går ut ved bassenget og over underteksten, inspirert av sanne hendelser (som nesten gjør dette til en BOATS - Basert på en sann historie, selvfølgelig - film). Han våkner i slipsen og i bakrus tåke. Barnebarnet hans Eloise (Jillian Estell) må komme seg på skolen. Han sliter med å pusse ut Afro-krøllene hennes, og går seg bort på vei. Han gloser over fraværet av sin elskede bestemor, og drar deretter hjem for å klatre tilbake i flasken. Når han må hente Eloise, er han løs. Rick kjører ham. Han gir nyheten til jenta, og de sitter på en benk og gråter.
La oss fange opp hvem og hva som er her. Eloise er syv, kanskje åtte år gammel. Elliott og Carol (spilt av Jennifer Ehle i drømmesekvenser) oppdraget henne fordi datteren deres døde i en alder av 17 år mens hun fødte Eloise. Jentas far Reggie (Andre Holland) har vært AWOL i tre år; han er en svart mann, ex-con og crackmisbruker fra South Central Los Angeles. Reggies mor Rowena (Spencer) var venn med Carol, og har derfor et godt forhold til Eloise. Men Elliott bare liker ikke Rowena, jeg tror først og fremst fordi han mener at hun er uklar om hva et forferdelig menneske sønnen hennes er. Forståelig nok vil hun se Eloise oftere - Rowena har et stort kjærlig, gledelig nettverk av venner og familie hun tror jenta ville ha nytte av. Elliott er en rumpe for henne, og er enda verre når hun foreslår å ta felles forvaring av barnet. Når hun antyder at han kanskje ikke tenker veldig høyt på svarte mennesker generelt, børster han. Så hun avfyrer en juridisk kamp, fremstilt av advokatbroren Jeremiah (Anthony Mackie), som umiddelbart vil stemple Elliott som rasistisk.
I mellomtiden er Elliott for gammel (eller for full) til å forstå Eloises lekser, så han ansetter Duvan (Mpho Koaho) først for å veilede henne, og deretter for å kjøre ham rundt (fordi han er for full). Han elsker virkelig barnebarnet sitt, og hun elsker ham virkelig (til tross for at han alltid er full). Elliott har en dårlig vane med å stå opp om morgenen og fylle sin veldig store kaffekopp med dyre advokater fra hvit mann - han til og med hår-av-hundene den på første rettsdag. Rowena sikter til full varetekt. Elliott søker å opprettholde full varetekt. Rick ber Elliott om å slappe av med drikkingen, men i hvert skudd i fyrens stue tar spritvognen opp 75 prosent av rammen. Så dukker Reggie opp, og hvis du trodde Elliott var en sint fyr før, har du ikke sett noe ennå.
Foto: Everett Collection
Hvilke filmer vil det minne deg om ?: Svart eller hvit lander et sted mellom Hjelpen og Upside of Anger . Du vet også hvordan Ekteskapshistorie hadde de scenene hvor begge sider i skilsmisseprosessen møtte advokatene sine, spilt av Ray Liotta og Laura Dern, og senere Alan Alda, og de var noen av de beste scenene i filmen? Vi vil, Svart eller hvit har lignende scener, men de er motsatt av de beste scenene.
Ytelse verdt å se på: Costner kan gjøre denne grusstemte sveiven i søvne, og Butler gir energi, men karakteren svikter henne. Da dommeren som fører tilsyn med varetektkampen, understreker Paula Newsome holdningen som ikke holder på med denne, og får mest mulig ut av hennes få scener.
Minneverdig dialog: Rick og Elliott vurderer deres juridiske motstand:
Rick: Denne fyren har seks forskjellige grader!
Elliott: Vet du hvor mange grader rektaltermometeret ditt har hjemme, Rick?
Kjønn og hud: Ingen.
Vår ta: Jeg er ikke sikker på om dette manus trenger omskriving, eller om det bare skal kastes ansiktet først i en makuleringsmaskin. Det er en merkelig viltvoksende, grunne historie, fortalt fra Elliotts synspunkt, selv om vi aldri får en følelse av hvem fyren er under hans ulmende rageaholism, hvordan han var før kona døde, hvordan han var før datteren hans døde, enten han er en god advokat eller var en god ektemann, selv om han viser ekte hengivenhet for barnebarnet sitt. Rimelige mennesker ville være enige om at det å være tillatt for Eloise å være med Rowenas varme, livlige, musikalsk tilbøyelige, inkluderende, morsomme familie, men Elliott ville tilsynelatende heller ha henne i sitt gigantiske, kjølige hus med ham, husholdersken, noen ganger elskelig tullete veileder og alltid mye, tom plass.
Men han besøker Rowenas hjem og rynker på nesa for all glede. Hvorfor? Fordi alles svart er? Fordi de alle er forbundet med Reggie, mannen han hater med en lidenskap og gir skylden for datterens død? Er dette en film om sorg? Raseri? Avhengighet? Rasisme? Ja og nei. Ja, fordi disse elementene er til stede. Nei, fordi de kastes tilfeldig inn, som om Binder tar opp samtaleemner, men aldri virkelig tar opp dem. Filmen vippes usikre på randen av hvite frelserklisjeer, og presenterer stereotyper bare slik at de kan undergraves - for eksempel Rowena, som bor ved siden av et grungy narkotikahus, men hjemmet hennes er fargerikt og romslig og hun driver seks virksomheter ut av garasjen hennes. Binder bryr seg med å sidestille Reggies sprekkavhengighet med Elliotts alkoholisme, og ja, de er begge plagsomme, men han skjærer knapt ideen om at den ene er dypt flettet med rasistiske perspektiver på det svarte samfunnet, og den andre er en sosialt akseptabel avhengighet som hvit fyr kan funksjonelt komme unna med og fremdeles være rik og mektig.
Den galne tingen er, Svart eller hvit Sine kulturelle ufølsomheter er en komponent i et bemerkelsesverdig rotete manus. Det er et uklart rot av vanne ideer som er flekket over melodrama av kjelens familie og rettssal scener som er preget av reaksjonsskudd. Det hevder halvt at LAWYERS er de sanne skurkene, via back-to-back-scener der hver sides respektive juridiske team presser Elliott og Rowena til å bli stygge mens de ser bekymret ut - og deretter aldri virkelig utforsker deres frykt. Og kjøper vi egentlig hovedkonflikten uansett? Fiendskapen mellom Elliott og Rowena er uheldig. Den eksisterer bare slik at filmen kan eksistere. Historien er full av contrivances og pakket inn med en rekke fortellende snarveier som er så utrolige, det er som om Binder byttet hjernen til noen karakterer med enklere slik at han kan komme til en ryddig, stultifyingly falsk konklusjon. Spencer får en tale og Costner får en tale, og de er begge alvorlige skrevet uunngåelige i stedet for inderlige formaninger fra anstendige mennesker - les: overbevisende karakterer - med mangler. Jeg er ikke helt overbevist om at Elliott til og med er mye av et anstendig menneske til tross for filmens insistering. Jeg er faktisk ikke overbevist om noe av denne hogwashen.
Å, og forresten, hva synes stakkars Eloise om alt dette? Hvem vet. Hun er en ikke-karakter når hun skal være den viktigste karakteren.
Vår samtale: HOPP OVER DET. Svart eller hvit er stort sett forferdelig. Det har noe å si om, ting, ting og ting, men vet ikke helt hva det er.
John Serba er frilansskribent og filmkritiker basert i Grand Rapids, Michigan. Les mer av hans arbeid på johnserbaatlarge.com eller følg ham på Twitter: @johnserba .