Netflix India’s Ajeeb Daastaans er en antologi av fire hinduspråklige kortfilmer med fokus på et tema: mellommenneskelige forhold. Så ja, det kaster et bredt nett, selv om hovedvekten er på romantisk kjærlighet, enten det er autentisk eller praktisk eller bare brukes som et middel for å få det man vil. Og som det er sant med mange antologier, er noen shorts uunngåelig sterkere enn andre.
AJEEB DAASTAANS : STREAM DET ELLER HOPP DET?
The Gist: Ajeeb Dastaans åpner med Lover, regissert av Shashank Kaitan. Det er Lipakshis (Fatima Sana Shaikh) bryllupsdag. Hennes nye ektemann, Babloo (Jaideep Ahlawat) informerer henne om at ekteskapet deres egentlig er en forretningsavtale for deres fedre, han elsker noen andre og kan aldri elske henne, og bare han har lov til å ha et annet forhold. Babloo bor i en viltvoksende manse, er uformell med en 9 mm og er rask til å bryte en persons ben over mindre uegnetheter, noe som forteller oss at han er leder for en lukrativ kriminell virksomhet. Så Lipakshi lever ensom i et bur med gyldne søyler. Tre år senere ankom Raj (Armaan Ralhan) veldig kjekt og i slo-mo ankom eiendommen, ansatt for å være Babloos økonomisjef. Tydelig seksuelt frustrert, kommer Lipakshi til Raj med alle muligheter, og han motstår. Han vil ikke engang se henne i øynene, men jeg mener, de er de klart mest attraktive menneskene i filmen. Hun vil komme tilbake til sin grusomme og hjerteløse ektemann, og bryr seg ikke hvor frekk hun opptrer. Det er unødvendig å si at dette er en anspent situasjon, og noe må gi.
Neste er Raj Mehta’s Toy. Meenal (Nushrratt Bharuccha) og lillesøsteren Binny (Inayat Verma) lever et hardt liv - ingen foreldre, ingen strøm, liten mulighet. Når de ikke driver mager drift, jobber Meenal som hushjelp mens Binny går på skolen; om natten koser den eldre søsteren seg med Sushil (Abhishek Banerjee), en gateselger. Fortellingen setter de tre av dem på politistasjonen, og blir avhørt for en ennå ikke avslørt forbrytelse. Resten er flashback: Meenal får en ny konsert som barnepike og husholderske for Mr. Agarwal (Maneesh Verma), en lokal dommer av noe slag hvis kone nettopp fødte. Han hersker over sitt lille streetcorner-territorium og truer Sushil, og vil kanskje slå Meenals ulovlige elektriske tilkobling på igjen, i bytte for - vel, vet du. Denne situasjonen, det er som å sitte på en atombombe og vente på at den skal gå av.
Neeraj Ghaywans Sloppy Kisses setter scenen i en fabrikk, der Bharti (Konkona Sen Sharma) er den eneste kvinnelige ansatte. Det er en slik manns verden, det er ikke engang et kvinnebad. Hun lengter etter en kontorstilling i selskapet, og til tross for sin kompetanse og kvalifikasjoner, gir sjefen henne en mengde unnskyldninger for hvorfor han ikke skal promotere henne. Hun bor alene i en voldsom flat leilighet, og gir avkall på pekende feminine skjørt og skjerf for jeans og flanellskjorter. En dag ser hun Priya (Aditi Rao Hydari) over butikkgulvet, ansatt for jobben Bharti ønsker. Hvorfor? Priya er fra en privilegert kaste. Priya beelinerer det til den eneste andre kvinnen på stedet, og bryter snart gjennom Bhartis vegger. De blir venner, og kan bli mer enn bare venner, hvis Priya ikke allerede var gift med en kjæreste til en mann som vil ha et barn, og hvis foreldre anser de av Bhartis sosiale lag for å være tydelig dårligere. Hvem vet hva de skulle tro om de - eller mannen for den saks skyld - visste at Priya var homofil.
Til slutt er det Kayoze Iranis Unspoken, om Natasha (Shefali Shah), en kvinne som desperat prøver å holde familien sammen. Hun er i strid med sin overarbeidede, noen ganger grusomme ektemann Rohan (Tota Roy Chowdhury), som er langt borte med tenåringsdatteren Samaira (Sara Arjun). Hun blir døv, og han argumenterer for at han er for opptatt til å lære tegnspråk. Samaira er ikke så døv at hun ikke kan høre foreldrene slåss intenst. Natasha går inn i et kunstgalleri en dag og innleder en samtale med en døv fotograf, Kabir (Manav Kaul). De slår et vennskap basert på gjensidig tiltrekning, så selvfølgelig er det farlig, selv om Kabir ikke vet at hun er gift. Samaira åpner sitt hjerte for moren: Hun er bekymret for at hun ikke kan høre, betyr at hun vil være vanskelig å elske - så sier Natasha er så pen, og du kan tydeligvis høre. Men far elsker deg fortsatt ikke. Har hjertet ditt knust ennå? Og nevnte jeg det første skuddet av de korte showene Natasha i sengen med Kabir?
Hvilke filmer vil det minne deg om ?: Så langt som antologifilmer går, Ajeeb Dastaans er nei Black Sabbath , men hva er det? Den indiske kompisen er i tråd med New York Stories eller Paris, jeg elsker deg i sin søken etter gripende.
Ytelse verdt å se på: Shefali Shah, av Monsun bryllup berømmelse, er ekstraordinær da den middelaldrende moren stirrer nedover fatet i en midtlivskrise. Og Konkona Sen Sharma finner mye dybde i smerten bak karakterens stoiske kvaliteter. Deres forestillinger gjør shortsen den sterkeste av de fire.
Minneverdig dialog: For Lover vil denne linjen forbli kontekstfri for å unngå spoilere: Han kalte meg også ved mitt navn.
Leke: Dere søkte begge kjøttets gleder. Nå får du kjøttet ditt dratt, forteller en politimann til Meenal. O RLY, offiser?
Sloppy Kisses: Du må bestemme om du vil lide som meg eller leve lykkelig, sier Bharti til Priya.
Uuttalt: Igjen, ingen sammenheng: Du klarte å lyve med øynene.
Kjønn og hud: Bare noen få tankevekkende øyeblikk.
Vår ta: Alle kortfilmer er ikke skapt like, spesielt i dette tilfellet. Elsker serverer noen saftige vendinger, men er vanskelig å ta på alvor på grunn av sin melodramatiske, såpeoperative tone. Leketus fikler rundt med spissende kritiske stikk mot kastesystemet, men avslutter med en utvikling som er så opprørende at den torpederer hele arbeidet.
Sloppy Kisses forteller langt mer effektivt en historie om klassedeling, som på en levende måte fanger Bhartis isolasjon og ømheten i vennskapet hennes med Priya, selv om filmens siste øyeblikk øker noen av de betydningsfulle patosene fra tidligere scener. Det etterlater Uuttalt som den beste i gjengen, en sentimental, rettferdig historie som pakker en følelsesmessig slag og som ikke overreagerer tematisk. Suksessen stammer helt fra Shahs forestilling, som styrter karakterens dyp med en nesten villedende uanstrengelse - og bringer filmen til en dramatisk topp i sitt siste skudd.
Vår samtale: STREAM DET. Hvert segment av Ajeeb Daastaans fortjener et skudd - selv når rekkevidden deres overgår deres grep, er de i det minste tematisk ambisiøse og omtenksomt unnfangede.
John Serba er frilansskribent og filmkritiker basert i Grand Rapids, Michigan. Les mer om hans arbeid på johnserbaatlarge.com eller følg ham på Twitter: @johnserba .